Elvis und seine Mafia: die Geschichte der Großfamilie des King

Der King of Rock'n'Roll steigt aus dem Auto aus und wird von einer ohrenbetäubend schreienden Menge von Fans begrüßt. Er lächelt sein typisches sanftes Lächeln und winkt. Menschen steigen aus seinem Auto und dem Begleitfahrzeug aus und umringen Elvis in einem engen Ring. Sie sind (technisch gesehen) seine Sicherheitskräfte, Freunde und Kumpel. Ihr Name ist Memphis Mafia, und sie sind nicht nur mit dem König zusammen, wenn er in der Öffentlichkeit ist. Sie planen seine Tourneen, sie sind seine Logistiker und Leibwächter, aber sie sind so viel mehr als das. Sie sind seine Familie, im Guten wie im Schlechten, aber das ist eine Tatsache.

Elvis schenkte ihnen Autos und Häuser und sie waren immer für ihn da. Woher kommt diese neue Art von Mafioso?

Mit wem alles begann

Sie schienen die ganze Zeit bei ihm zu sein. Elvis hing sehr an seinen Freunden aus der Kindheit, er wollte von Menschen umgeben sein, denen er vollkommen vertrauen konnte. Schon zu Beginn seiner Karriere im Jahr 1954 umgab er sich mit den Freunden aus seiner Jugend, von denen er sich nicht trennen wollte.

Alles begann mit seinen beiden Cousins Junior und Jeanie Smith und seinen Schulkameraden Red West und Cliff Gleaves. Das einzige Mädchen in ihrer Gesellschaft war Judy Spreckles. Damals gab es keine großen Menschenmassen, nur eine Gruppe von Freunden, die gemeinsam Zeit verbrachten: nach Vegas fahren, reiten und einfach Spaß haben. Wenig später gesellten sich Sonny West, Charlie Hodge, Joe Esposito, Billy Smith und Mevlana Heathry zu ihnen. Mit der Zeit wuchs die Zahl der Namen auf der Liste und die Familie wurde zu einem Clan.

Woher kommt der Spitzname?

So banal es auch klingen mag, der Spitzname wurde von der Presse in den 60er Jahren geprägt. Man könnte sagen, die Jungs haben es so gewollt: Sie trugen dunkle Brillen und schwarze Anzüge und begleiteten Elvis überall hin. Einem Bericht zufolge rief ein Beobachter, als das Unternehmen auf diese Weise vor einer Menschenmenge vor dem Riviera Hotel auftrat: "Ist das die Mafia?". Der Spitzname setzte sich durch. Sogar Elvis und seinen Freunden hat es gefallen.

"Memphis Mafia" war nicht der einzige Spitzname, den die Firma von Elvis Presley hatte. Abgesehen davon hatten sie auch ihr eigenes Akronym TCB", das für Taking Care of Business" steht, was die Idee einer Gruppe von Leuten vermittelt, die etwas zu erledigen haben, und die gleiche "Gangster"-Konnotation hat. Diese Abkürzung stand sogar auf Elvis' Privatflugzeug, mit dem er mit seinen Freunden reiste.

Nicht alles ist so schön

Die Geschichte der Memphis-Mafia mag zwar lustig klingen, aber jede Medaille hat zwei Seiten. Leider ist auch diese Geschichte nicht nur lustig und gut.

Sie waren eine Gruppe, die gerne feierte und jeden Abend ein neues Lokal, eine Show oder einen Tanz besuchte. Um ein solches Leben zu führen, musste man natürlich auf seine Gesundheit verzichten. Eines der Mafia-Mitglieder, Joe Esposito, erinnerte sich, dass sie kaum schliefen und alle Pillen nahmen, um sich fit zu halten, was später dazu führte, dass Elvis süchtig wurde.

Aber Spaß war ihnen nie genug. Nach Aussage ihrer Freunde war für Elvis selbst Unterhaltung nur dann lustig, wenn sie gefährlich war. Deshalb haben sie diese gefährlichen Aktivitäten für sich selbst erfunden. Eines ihrer Lieblingsspiele war es, sich in zwei Teams aufzuteilen und sich gegenseitig mit Böllern und Feuerwerkskörpern zu beschießen. Obwohl sie Helme, Schutzbrillen und Handschuhe trugen, blieb das Spiel sehr gefährlich. Elvis trug eine Narbe am Hals als "Trophäe" davon, und einer seiner Freunde verlor fast ein Auge.

Natürlich gab es auch einige schöne Momente. Diese Menschen gehörten für Elvis zur Familie. Sogar die Mädchen, die mit ihm ausgingen, bemerkten, dass sie die meiste Zeit nicht nur mit Elvis, sondern auch mit seinen Freunden verbrachten. Smith, eines der "Mob"-Mitglieder, sagte, dass es Zeiten gab, in denen Elvis mitten in der Nacht in das Schlafzimmer von ihm und seiner Frau kam, weil er einen Alptraum hatte oder einfach jemanden zum Reden brauchte. Smith erzählt:

"Wir drei unterhielten uns stundenlang und sprachen über alles! Manchmal träumte er schlecht und musste reden, dann kam er und schlief buchstäblich mit uns in unserem Bett ein. Das passierte viele Male und störte uns überhaupt nicht.

Diese enge Freundschaft, der Lebensstil, die ständigen Partys und die hohen Ausgaben, die das Bankkonto nicht mehr decken konnte, beunruhigten Elvis' Verwandte, insbesondere seinen Vater Vernon Presley. Nach und nach verlor er das Vertrauen in die Mitglieder der "Mafia", da er befürchtete, dass sie einen schlechten Einfluss auf seinen Sohn ausübten. Er versuchte, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen und feuerte sogar die West-Brüder. Red und Sonny konnten die Situation nicht einmal persönlich mit Elvis besprechen und bekamen keine angemessene Abfindung. Am Ende hatten alle Beteiligten das Gefühl, verraten worden zu sein.

Später beschlossen die Brüder West, ein Buch zu schreiben, das die Geschichte ihrer Beziehung zu Elvis erzählt, über seine Abhängigkeit von den Drogen, die ihm loyale Ärzte in unbegrenztem Umfang verschrieben. Die Idee zu diesem Buch war für Elvis und seinen Vater ein Schock. Vernon versuchte sogar, eine finanzielle Entschädigung anzubieten, um zu verhindern, dass das Buch das Licht der Welt erblickte. Die Idee der West Brothers war es, Elvis aufzurütteln und ihn dazu zu bringen, seinen Lebensstil zu ändern, sich eine Auszeit zu nehmen und keine Tabletten mehr zu nehmen. All dies geschah in den letzten Jahren von Elvis' Leben.

Leider endet die Geschichte der Memphis-Mafia mit dem Tod ihres Königs. Später schrieben viele ehemalige Mitglieder der "Mafia" Bücher, in denen sie ihre Erfahrungen mit Elvis Presley und ihre Freundschaft aus verschiedenen Blickwinkeln schilderten. Aber verständlicherweise konnten all diese Bücher die alten Zeiten nicht zurückbringen.