Die Geschichte von Sparks: die obskure Legende von den heimlichen Trendsettern

Ich habe das legendäre Sparks-Ensemble erst spät kennengelernt - ich bin in einer viel späteren Zeit aufgewachsen und habe meine Vorlieben entwickelt. Aber ich war schon bereit für Sparks - ich schien ihren Platz zu spüren, obwohl ich sie nicht beim Namen kannte. Dank Queen... Meine Arbeitstheorie: Kein großes Ensemble war jemals ein Vorreiter - sie haben auf geniale Weise weiterentwickelt, was vor ihnen erfunden wurde (sonst hätte es einfach nicht genug Zeit und Energie gegeben: zu erfinden und zu fördern). Wenn es um die Beatles oder Led Zeppelin geht, gibt es viele Bands, die ihnen vorausgegangen sind. Aber Queen kam aus dem Nichts, mit einer inhärent brillanten Theatralik und pompösen Virtuosität. Und wenn ich Queen hörte, fragte ich mich immer: Wie kann man sich so etwas ausdenken und sofort "in die Masse werfen"...? Ich spürte die Schultern der unsichtbaren Giganten, auf denen Merkur und May herumtrampelten. Und diese Giganten waren Sparks. (Und sogar der große Freddie selbst gab dies ehrlich zu).

Ihre angeborene Bescheidenheit, ihr elegantes Format und ihr abweisender Eskapismus verhinderten, dass die Sparks wirklich populär wurden - viele Leute kennen sie überhaupt nicht. Doch Sparks' Musik und seine Vortragsweise wurden von den Queens aufgegriffen und machten sie über Nacht zu Ikonen einer neuen Dimension des Rock'n'Roll.

Wer sind also die Sparks?

Das Duo besteht aus den Brüdern Ron und Russell Mael und einem sich ständig weiterentwickelnden Team von renommierten Instrumentalisten. Das Ensemble zeichnet sich durch folgende Merkmale aus:

• Russell Maels spezifisches opernhaftes Falsett mit einer rhythmischen Kante im Hip-Hop.
• Die musikalische Basis ist nicht gitarrenlastig, sondern Ron Maels melodiöse und komplexe, aber sich ständig wiederholende (tranceartige) Klavierpassagen.
• Ein außergewöhnliches Verhalten, um das uns Lagutenko selbst beneidet (oder vielleicht imitiert) hätte.
• Das trotzige Auftreten von Quirova.
• Unterdrückt-sexuelle (oder sogar BDSM, aber in einer sehr gestrichelten Linie) Motive im Artwork vieler der Albumcover.
• Absurdistische Texte, die auf idiotische Art und Weise die wichtigsten und bösartigsten Themen ansprechen, vor allem im Hinblick auf ihre Kritik an der Konsumgesellschaft - ironisch und subtil.
• Ständige textliche und musikalische Wiederholungen - schon hier kann man vermuten, dass Sparks der Vorbote von Trance und sogar Hip-Hop ist.
• Die Mystik des Ensembles und die Verschlossenheit des Privatlebens der Bandmitglieder gegenüber den Medien.
• In der Folge ein ständiges Hin- und Herwechseln zwischen den Genres. Und sogar zwischen Ländern und nationalen Musikkulturen: Los Angeles und London.
• Der erste, einzigartige und außergewöhnliche Fokus auf das Teleformat.

Der letzte Punkt ist für Sparks ein wichtiger. Ron Mael selbst bemerkte, dass der Telescreen für ihn eine echte Entdeckung war - oder besser gesagt, die Idee, ihn als zentrales Sprachrohr für die Präsentation eines Musikstücks zu verwenden. Ein Club- oder Popkonzert ist in der Regel für eine begrenzte Anzahl von Fans gedacht, die gekommen sind, um einen Blick auf ihren Lieblingskünstler zu erhaschen. Ein Stadionkonzert (zu Zeiten, als die Bühnen noch nicht auf riesigen LCD-Bildschirmen vervielfältigt wurden) ist nur etwas für Fans von Sound und Effekten. Man kann den Künstler dort nicht sehen, es sei denn, er macht etwas Verrücktes wie KISS. Aber ein Auftritt bei einer Show wie "Top of the Pops" ist eine großartige Möglichkeit, mit einer Augenbraue und einer Schulterbewegung mehr Wirkung zu erzielen als jeder andere Schauspieler, der auf der Bühne eine E-Gitarre in einen Lautsprecher schmettert.

Das vergrößerte Gesicht auf dem Bildschirm in der Mitte des Wohnzimmers ist ein Instrument der Macht und des Einflusses. Und wenn man zu der Pantomime auf dem Bildschirm noch die sich wiederholenden Musikschleifen, den rhythmischen Gesang in hohen Tönen und den Refrain desselben Satzes hinzufügt, ist der Effekt überwältigend! Der besondere Schnurrbart, der das Antlitz des frühen Ron Mael zierte, ist vielleicht ein Hinweis auf totalitäres Schauspiel auf der Leinwand (das kann man annehmen, wenn man Maels typischen Humor kennt). Als er zum ersten Mal einen Ausschnitt von Sparks' Fernsehauftritt sah, murmelte ein verblüffter John Lennon: "Ich habe gerade Hitler im Fernsehen gesehen...!"

Kreativität...

Von den ersten Alben an wurde Ron Maels rhythmisches und "loopendes" Piano-Schlagzeugspiel mit eleganten Rock-Barock-Arrangements überlagert (Sparks gehörten übrigens auch zu den Ersten im Barock-Pop), die auch auf Psychedelic und Progressive hinwiesen. Und natürlich jede Menge Glam-Allüren und Kunstfertigkeit. Wie Bowie spielten die Sparks mit den Genres, aber anders als das "Rock-Chamäleon" zertrampelten die Cranks das Feld nicht bis zum Letzten, sondern vermischten die Stile zu unvorstellbaren Mischungen, als ob sie die Genrezugehörigkeit verachteten und auf eine bestimmte Stimmung fixiert waren (was - psychologisch gesehen - der Unterschied zwischen einem Musikgenre und einem anderen ist). Wie zimperliche Dandys probierten die Maels mit zwei Fingern den einen, den anderen, den dritten, wobei sie keiner der gängigen Richtungen ganz trauten. Als wollten sie alle Zielgruppen der Musikindustrie der 1970er Jahre erreichen, wuselten die Maelas nicht nur auf der Bühne herum, sondern auch musikalisch, indem sie gleichzeitig ungewöhnliche Musik und Hits machten.

Nur die ersten vier Glam-Alben ähnelten einander und ihrer zeitgenössischen Musik - der Rest war ein Bacchanal. Aber im Gegensatz zu Captain Beefheart oder sogar Zappa stellten die Maels das Durchhaltevermögen ihrer Zuhörer nicht auf die Probe. Sie waren immer leicht, fast schwerelos - selbst bei trendigem Heavy Rock oder AOR. Sie waren keine Poparier, aber sie spielten Rock-Pops und benutzten die musikalische Sprache für ihre Zaubersprüche. Und es stellte sich heraus, dass es sich um echte Hexerei handelte - und so ist es auch heute noch. "Kimono My House" und "Propaganda" (beide 1974) sind wahre Ikonen des synkretistischen Glam-Rock und inspirierten drei Generationen von Nachahmern, einen Mittelweg zwischen erhabener Komplexität und Mainstream-Popularität zu finden.

Als die Rockmusik Teil der Populärkultur wurde, langweilten sich die Maelas und stiegen plötzlich auf den immer beliebter werdenden Synthpop um, der umgangssprachlich als "Disco" bezeichnet wird (was nicht ganz richtig ist). Ihre Rock-Fangemeinde wandte sich in Scharen ab - aber es kamen andere Fans, aus anderen Milieus, die die Rockkultur normalerweise umgeht (wie ethnische und sexuelle Minderheiten, die intellektuelle Elite und die künstlerische Boheme). Als Queen ihre Rock-Operationen herausschoss (als ein von den Maels erfundenes Genre), zog der Sparks-Sound über den unvergessenen Giorgio Moroder auf beleuchtete Tanzflächen; ihr "No. 1 in Heaven" (1979) rumpelte unter den Discokugeln! Außerdem bewegten sie sich plötzlich und vollständig - im Gegensatz zu den Be Gees, 10CC oder ELO, die ihre Verbindung zur Rockkultur auch im groovigsten Dancefloor beibehielten. Und sie waren nicht so unhöflich und dumm (und sicherlich nicht so kommerziell profitabel) wie KISS, die mit ihren Disco-Eskapaden über Nacht ihr Gesicht verloren.

Das Genre nahm Fahrt auf - der Aufstieg des Synthpop gilt bis heute als einer der schnellsten und am schwersten zu erklärenden. Die lockigen Rocker kleideten sich in buntes Pailletten-Latex und begannen, Beats auf Synthesizern zu spielen. Die Sparks waren traurig (eine Redewendung - ich kann nicht glauben, dass diese Emotion bei den Maels überhaupt vorhanden ist). Und sie kehrten triumphierend zum Rock zurück ("Angst in My Pants", 1982)! Sie vergraulen all ihre neuen Fans und machen sie zur unberechenbarsten Musikband.

Auf der Suche nach sich selbst...

Und dann ging es zurück zur Disco... Und sie machten eine Menge Alben, von denen fast jedes einen eingängigen Hit hatte, der sich souverän durch die Radiolandschaft pflügte. Und dann gingen die Maelas zu New Wave, Gothic und Electronica über. Und dann - wieder Barock-Pop, teilweise wiederbelebt (Meilensteine - "Lil' Beethoven" 2002 und "The Seduction of Ingmar Bergma" 2009). Auf der Höhe der Zeit zu sein, aber nicht als Anführer, sondern eher als zurückhaltendes, schleichendes Mitglied - das ist der Stil von Sparks. Sie sind wie Elfen aus einer anderen Welt, die in einer der wichtigsten menschlichen Sprachen - dem Musical - vorgeben, Menschen zu sein. Wie kann man da nicht an Bowie und seinen Ziggy Stardust denken... Und so wurde Sparks zu den großen Spinnern. Unbegreifliche Angeber, die in einen vorgefertigten Genre-Raum kamen, sich lustig machten, die Atmosphäre verdarben und sich dann verächtlich zurückzogen.

Aber die Sparks wollten nicht wie Freaks aussehen - sie waren (und sind!). Deshalb war ihnen auch das Stigma der "Musik für Musikliebhaber" unangenehm. (Man sagt, dass ein echter Musikliebhaber jemand ist, der Sparks für sich entdecken konnte...).

Und die Maels kollaborierten plötzlich mit den Indie-Rockern, die die Sinne der jungen Leute erschütterten - mit Franz Ferdinand ('FFS', 2015)! Es war eine triumphale Rückkehr aus dem diamantenen Untergrund in die Popkultur - mit allem Drum und Dran. Maels Klavier und Stimme stimmten erstaunlich gut mit FF überein - die ganze Welt richtete ihre Aufmerksamkeit auf die extravaganten und unnahbaren Großväter, die kenntnisreich über Eifersucht und Wut, Missbrauch und Leidenschaft, Dummheit und Gier sprachen...

Und auf der Welle ihrer neuen Popularität veröffentlichten die Sparks für alle ihre Fans - halb tot und neugeboren - ein neues Album, das stärkste in ihrer vierzigjährigen Diskografie - "Hippopotamus" (2017). Und es hat alles...! Von luftigen psychedelischen Balladen und komplizierten psychoanalytischen Progressive-Rock-Sessions bis hin zur Neuerfindung dieser Musik durch die Millennials in der Indie-Szene. Von den zaghaften Versuchen der ersten elektronischen Underground-Künstler des Detroit-Formats der 1980er Jahre bis hin zum poppigen EDM von Lady Gaga und Dua Lipa.

Und der Text... Metaphorisch ausgedrückt: Es ist, als ob ein Designer-Großvater mit grüner Baskenmütze und großer Sonnenbrille, lila Rollkragenpullover, engen Hosen und silbernen Halbschuhen die tätowierten, bärtigen Hipster unterrichtet, deren Friseurladen zufällig neben der Bank eröffnet hat, auf der er seit 42 Jahren donnerstags Sartre liest. Eine Lehre über Liebe und Abhängigkeit, Neid und Egoismus, Willkür und Freiheit, die Schande des Egoismus und den Wahn gesellschaftlicher Konventionen... Gleichzeitig ist es ein sehr tanzbares Album, das Lebendigkeit und Frische ausstrahlt - im Gegensatz zu den "lang erwarteten" Veröffentlichungen vergessener Rock-Patriarchen, die mit klappernden Stimmen erzählen, "wie es früher war". Nein, Hippopotamus ist Antrieb, Hitze und Lachen.

Und die Clips... Ja, damit hat alles angefangen. Ein Wackeln der Schnurrhaare, ein kleines linkes Auge, ein leichtes Zucken der Schulter - all das ist in der neuen musikalischen Ästhetik genauso gültig wie zu der Zeit, als sie dieses Format des inspirierenden Aufspringens erfanden...!

Schlussfolgerung

Aber das letzte Album "A Steady Drip, Drip, Drip" (2020) habe ich zugegebenermaßen nicht verstanden. Es ist weniger schwungvoll - es wird von einer trendigen so genannten "Art-Pop"-Farbpalette eingeengt - wie die letzten Taylor Swift-Alben.

Ich verstehe es nicht - also werde ich es auch nicht analysieren. Aber wenn die Altvorderen sich wieder dem Rock-Pop zuwenden, bedeutet das, dass sie etwas zu sagen haben. Ich denke, dass sogar Musik nicht aufgelöst werden sollte - auch wenn sie alt wird. Und wenn man sich über sie erhebt, kann man für immer jung bleiben, für immer berauscht von ihrer zeitlosen Relevanz, Ironie und Selbstgenügsamkeit.

Geschrieben von Kirill Kungurtsev