¿Cómo se grabó Cocoa Sugar por Young Fathers? La historia completa...

"Cocoa Sugar" es el tercer álbum de estudio del grupo indie escocés Young Fathers. Salió a la venta en marzo de 2018 con el sello Ninja Tune. Juguetón, desafiando el sonido clásico de los Young Fathers, refleja un enfoque poco ortodoxo de la grabación en estudio.

Diez años después de formarse en Edimburgo, en 2008 Young Fathers se hizo un hueco como banda inclasificable, difuminando las líneas entre el soul, el hip-hop, el dub, el gospel, el krautrock y el punk. Su tercer álbum, ganador del Premio Mercury, supone un nuevo paso adelante en su desarrollo, ofreciendo al oyente una música bastante oscura y frenética, con muchas virutas y un sonido realmente mágico...

Sobre la banda: ¿quiénes son los Young Fathers?

Cuando se conocieron, los miembros de la banda tenían unos 14 años... Se conocieron en una fiesta de hip-hop para menores de 16 años en el Bongo Club (uno de los clubes de la capital escocesa). Dos años más tarde empezaron a actuar bajo el nombre de Threestyle. Alloysius Massacqua, Caius Bancol y Graham 'G' Hastings cantan y rapean. Hastings también se encarga de la mayor parte de su actuación y producción.

Los chicos tomaron sus primeras notas rudimentarias como adolescentes en el dormitorio de los Hastings.

"¡Tenía un ordenador antediluviano! Básicamente, sólo podía ejecutar un software: eJay. Todo era terriblemente lento... También tenía un karaoke de Argos y sólo tocábamos y cantábamos al mismo tiempo, siempre una toma a la vez. Cuando conseguimos el MiniDisc, fue un gran logro".

Hastings también recordó cómo los tres se reunían alrededor del mismo micrófono para añadir voces... ¡Interesantes tiempos!

Primera experiencia

La primera experiencia del trío en un estudio de grabación profesional llegó cuando firmaron un contrato de producción con Threestyle y entraron en los estudios The Lighthouse de Edimburgo.

"Había un Yamaha O2R (mezclador digital) y muchas cosas buenas, como viejos órganos Hammond y un sintetizador Korg", dice Hastings. "Pero creo que todos nos dimos cuenta de que no nos gustaba ese medio. Personalmente, odiaba la cabina de voz porque estaba separada. Es esa cosa en la que: "Voy a pasar ahora y a hacer mi voz". Muchas de nuestras composiciones se basan simplemente en lo que ocurre en la sala que nos rodea..."

Cuando se convirtieron en Young Fathers, conocieron a su mentor y coproductor Tim London, un antiguo miembro de la banda Soho que había conseguido un éxito transatlántico con "Hippychick" en 1990. London concedió a Young Fathers acceso a su estudio casero en el sótano y la banda se dio el estricto mandato de grabar un tema al día. El resultado fue su mixtape/mini-álbum Tape One, grabado en una semana y publicado instantáneamente en Internet.

"Tape One nos dejó claro que podíamos hacer lo que queríamos. Como nuestro énfasis estaba en la cantidad más que en la calidad, no podíamos perder tiempo en preparar el material. Tim y yo prediseñamos la sala para que, cuando todos entraran, no tuviéramos que hacer ningún recorrido innecesario. Está todo preparado y listo para funcionar". - dice Hastings.

 

"Fue un montaje bastante sencillo", continúa. "Usamos un preamplificador Tube-Tech y un viejo micrófono Sanken tipo lápiz, que hemos usado en todos los discos desde entonces. Por alguna razón, ese micrófono en particular resultó ser perfecto: para la batería, la percusión, la voz..."

Entradas tempranas

Un sello distintivo de los primeros trabajos de Young Fathers es "I Heard", un tema de soul lo-fi del álbum Tape Two, construido con trozos del Korg Mini Pops.

"¡Es genial!", dice Hastings. "Es increíble cómo estas cajas de ritmos tienen un equilibrio pre-creado. Si intentas programar algo similar, no sonará igual. Obviamente se trata de los cables..."

"I Heard" se grabó en directo en una sala: caja de ritmos, órgano e incluso partes de la voz.

"Lo único que realmente ponemos son algunos sonidos ambientales..."

Las atmósferas de las habitaciones, las improvisaciones vocales y las charlas ocasionales son características recurrentes de los temas de Young Fathers, a menudo grabados en secreto por Hastings al comienzo de la sesión.

"El micrófono se enciende en cuanto entra todo el mundo", dice. "¡Así podré tomar el control de la habitación! De hecho, muchas melodías nacen al instante...."

Sobre el álbum Cocoa Sugar

En su nuevo álbum Cocoa Sugar, la banda decidió probar un enfoque más "lineal" y accesible de su sonido.

"Ser una banda de izquierdas, extraña y a la vez maravillosa... después de un tiempo se vuelve aburrido. Tuvimos que volver a sentirnos incómodos. Y la única forma que parecía obvia en ese momento era utilizar menos ruido, ritmos escasos y voces secas y abiertas. Fue incómodo al principio, pero hay que acostumbrarse, ajustar los oídos a ello..."

Las sesiones de estudio para Cocoa Sugar comenzaron en Los Ángeles, en el estudio casero del productor Dave Sytek (miembro de TV On The Radio y productor de Yeah Yeah Yeahs y Foals), quien finalmente coescribió las canciones "Turn" y "Picking You".

"Básicamente, Dave ha tendido la mano", dice Hastings. "Tiene una maravillosa casita en las colinas de Los Ángeles donde escribe música. Tiene este ambiente... ¡es como una casa abierta! Recibimos el mensaje de que quería que viniéramos a pasar el rato. No estamos pasando el rato. Sólo queremos seguir haciendo música..."

 

"Dave vendría a recoger los pedazos. Somos bastante reservados, así que no necesitamos a una persona más en la sala... Pero cuando hay alguien presente, es bueno porque está fuera del grupo y puede aportar un buen consejo. Dave es así. Es un gran tipo con el que realmente quieres trabajar..."

Entre los instrumentos con los que los Jóvenes Padres tuvieron que juguetear estaban el Mellotron M4000D y varios efectos de pedal. Sin embargo, fue el micrófono Neumann U47 el mayor descubrimiento para Hastings:

"El micrófono Sanken siempre nos ha funcionado. Y cualquier otro micrófono, de condensador o de otro tipo, nunca nos sirvió para las voces. Entonces descubrí que el U47 era el único micrófono que podía considerarse una excepción...".

El concepto del álbum

El primer producto de estas sesiones fue "Only God Knows", un sencillo independiente que apareció en la banda sonora de la película "T2: Trainspotting".

Durante la mayor parte del recorrido de Cocoa Sugar, la banda se instaló en su nuevo estudio en el sótano, en la zona de Leith, en Edimburgo. Por cierto: el colorido edificio fue en su día un burdel.

"Hay unas extrañas habitaciones con espejos en el techo", comenta Hastings con una sonrisa. "Cuartos de lavado, compartimentos ocultos y demás. Pero el sótano es básicamente una gran habitación. Todo está encendido y conectado. Es la misma configuración que siempre nos ha gustado. Todo al alcance de la mano".

Algunos temas contienen percusión en vivo, aunque grabada de una manera típicamente peculiar.

"Nuestros tambores están cubiertos de PVC. Lo hicimos para darles un sonido muerto", dice Hastings.

A la hora de manejar las voces, Young Fathers optaron por ser deliberadamente minimalistas:

"En este álbum hemos eliminado la reverberación", dice Hastings. "Intentábamos conseguir un sonido más escaso y seco. Tienes que romper la barrera de las cosas que normalmente te hacen sentir cómodo, como la reverberación..."

 

"La vieja cinta de nuestro Space Echo a veces se atasca y se deforma, y eso me gusta. Pero incluso Space Echo en este álbum tuve que usarlo con moderación. En álbumes anteriores pasé literalmente toda la mezcla, o el instrumental, por el Space Echo. Algunas de las pistas son en realidad sólo el sonido de la cinta Space Echo, porque es una distorsión extraña del sonido... Intencionalmente no cambiamos la cinta en ella durante un tiempo".

 

"Siempre nos ha costado entender lo que intentamos hacer. Algunos creen que somos un grupo de hip-hop, pero nosotros no pensamos así... Muchas de las cosas que nos gustan son las frecuencias que la gente suele intentar silenciar. Hay muchas frecuencias medias duras y la gente las odia. En nuestro caso, son los que nos hacen reaccionar. En cuanto a Cocoa Sugar, es menos duro que los discos anteriores... Este disco se hizo para rechazar en cierto modo lo que pensábamos de nosotros mismos después de la última gira con el último disco. Creo que eso es lo que lo convierte en lo que es. Nunca sabes lo que quieres hacer hasta que empiezas a trabajar en ello. Creo que así será la próxima vez. No tengo ni idea... ¡No quiero saberlo!"