La historia del álbum Dark Horse de George Harrison y la gira estadounidense de 1974...
Dark Horse es el quinto álbum de estudio en solitario de George Harrison, grabado y publicado en 1974. El periodo de grabación resultó muy duro para el músico: la voz de Harrison quedó dañada y se entregó al alcohol y a las sustancias psicoactivas, a las que había sido adicto en los años 60... Al mismo tiempo, su esposa Patti Boyd le abandonó. En cuanto al álbum, Dark Horse fue recibido muy mal por la crítica musical... Un crítico de la revista Rolling Stone llegó a decir que la debilidad de Harrison como músico se puso de manifiesto al quedarse sin una banda que representara a los Beatles. Así que... el álbum fue descrito como "una colección de melodías de fórmula y letras predecibles...". Sin embargo, eso no impidió que Dark Horse se colara entre los cinco primeros puestos de la lista Billboard 200. En su Reino Unido natal, el álbum no fue un éxito, lo que se debió a la pérdida de interés del público por el trabajo del exbeatle...
Durante el mismo período, Harrison realizó una gira en solitario por Estados Unidos, que tampoco fue un éxito... A mucha gente no le gustó que Harrison invitara a Ravi Shankar, que aburría al público con sus larguísimos números en el escenario, a acompañarle en la gira...
En una palabra, 1974 fue un desastre total para el músico. Sin embargo, merece la pena recordar los acontecimientos de aquellos días, porque en cierto modo fue uno de los periodos más memorables de la carrera de Harrison (¡aunque sólo sea porque su gira por Norteamérica fue la primera de cualquiera de los cuatro Beatles!)
Gira por Estados Unidos: ¿cómo fue?
Otros músicos del concierto de Bangladesh que también participaron en la gira de 1974 fueron Billy Preston, que tuvo varios números en solitario y un lugar destacado en los teclados, los bateristas Jim Keltner y Andy Newmark, y el trompetista Chuck Findlay. El resto de la banda en la gira de 1974 estaba formada por los saxofonistas Tom Scott y Jim Horne, y el guitarrista Robben Ford: todos ellos participaron en la grabación de Dark Horse...
Que la gira se conozca como "Dark Horse" no es ninguna sorpresa. George fichó a Ravi Shankar para su nuevo sello discográfico del mismo nombre y tocó algunas canciones del álbum, que se publicó hacia el final de la serie de conciertos de 26 días. Sin embargo... no fue el mejor momento para Harrison. A lo largo de la gira, luchó contra la laringitis y se hizo gárgaras en la garganta todas las noches con una mezcla de miel, vinagre y agua tibia para, al menos, aliviar los síntomas.
Pero sean cuales sean las limitaciones del dolor de garganta que llevó a la cancelación de los conciertos de Portland, George y la banda sonaron muy bien... George estaba molesto por algunas de las críticas que recibió durante la gira, algunas de las cuales podrían explicarse por las expectativas increíblemente altas, y la gente que quería algo que nunca obtuvo...
¿Cómo se grabó el álbum?
El trabajo en el disco comenzó en el otoño de 1973, en Fryar Park, donde vivían Harrison y Boyd. Inicialmente, las sesiones utilizaron la misma formación que cuando se grabó Living in the Material World: Ringo Starr, Jim Keltner, Klaus Wurmann, Gary Wright y Nicky Hopkins. Se grabaron temas básicos como "Ding Dong, Ding Dong" y "So Sad".
George vio a Joni Mitchell en concierto en el New Victoria de Londres. Le impresionó su banda de jazz-rock, LA Express, liderada por el saxofonista y flautista Tom Scott, así que les invitó a su estudio para grabar su quinto álbum. Pronto grabaron "Hari's on Tour (Express)" y "Simply Shady"...
Scott pasó unos días en la mansión para hacer algunas composiciones para trompa...
Hubo un breve descanso, tras el cual, a mediados de 1974, George volvió a trabajar en un álbum con Billy Preston, Scott, Andy Newmark y Willy Weekes al bajo: grabaron "Māya Love", "Far East Man" y "It Is 'He' (Jai Sri Krishna)".
George viajó a Los Ángeles en octubre para comenzar los preparativos de la gira, pero su voz estaba en un estado terrible... Debido a la necesidad de terminar el nuevo álbum, estaba bajo mucha presión...
Los toques finales y el lanzamiento de...
George utilizaba los estudios A&M de Hollywood para ensayar con el equipo de la gira. Al mismo tiempo, terminó las canciones que había grabado en Friar Park. Pronto le diagnosticaron laringitis a George, sin embargo, según Scott, una noche grabó 'Bye Bye, Love' estando completamente solo en el estudio: a su guitarra acústica le añadió un sintetizador, batería, piano eléctrico y partes de guitarra eléctrica...
También se grabó en esta etapa "I Don't Care Anymore", que aunque no se incluyó en el álbum, se convirtió en la cara B del single "Dark Horse", y más tarde en el Reino Unido del single "Ding Dong, Ding Dong".
Finalmente, George abandonó la versión de "Dark Horse" que había grabado en su estudio casero y la reelaboró con músicos de sesión. El álbum entró en el Billboard 200 a finales de 1974. Las críticas que recibió el álbum en el momento de su publicación no fueron nada entusiastas, pero con el tiempo la gente empezó a apreciar el disco, dándose cuenta de que era la visión que George tenía del mundo en ese momento. Con el paso de los años, Dark Horse discernió un álbum que contenía una música hermosa... Cuando George regresó a casa a principios de 1975 después de la gira y el lanzamiento del álbum, le dijo a Derek Taylor, el jefe de prensa de los Beatles:
"Cuando bajé del avión y llegué a casa, salí al jardín y me sentí tan aliviada... Mi estado era muy cercano a un ataque de nervios. Ni siquiera pude entrar en la casa..."
Tres meses después, regresó a Los Ángeles para empezar a trabajar en su siguiente álbum.
