Jefferson Airplane - "Somebody to Love" y "White Rabbit" (1967)
Cuando se examina la buena lista de grupos de rock que personificaron el movimiento hippie de los años sesenta, es imposible ignorar a la legendaria banda que dio al mundo muchas composiciones magníficas... Jefferson Airplane estaba en la cima de su fama en ese momento, y los miembros de la banda le deben mucho a su excéntrica vocalista Grace Slick, hermosa, carismática, interesante y luchadora de una manera que ella misma ha comentado mejor:
"Cantaba con una energía e incluso rabia que las mujeres de aquella época no se atrevían a expresar".
Es cierto que esta brillante heroína no lideró Jefferson Airplane de inmediato. La niña nació en el otoño de 1939 en los suburbios de Chicago, y al principio su vida no presagiaba ninguna rebelión inherente a las estrellas del rock. Slick recibió una prestigiosa educación, tras la cual trabajó durante un tiempo como modelo. A principios de los años sesenta se casó y estuvo a punto de sumergirse en la rutina de un ama de casa clásica. Pero la agitación musical provocada por los Beatles en aquella época la impulsó a probar también la música. Además, Slick decidió que los músicos de rock cobran mucho más que las modelos...
The Great Society fue la primera banda de Grace que le abrió las puertas al mundo del rock. De hecho, la banda era una especie de contrato familiar, formado por el marido de Grace, Jerry Slick, y su hermano Derby. A pesar de sus esfuerzos, la banda no pudo llegar a la cima, lo que obligó a Grace a buscar nuevas oportunidades para realizar su talento, que encontró en Jefferson Airplane. El grupo ya había publicado un buen álbum de debut y era muy conocido. Y aquí se presentó una buena oportunidad: la cantante Signie Anderson se quedó embarazada, y Jefferson Airplane necesitaba una vocalista femenina además de Marty Balin. Bueno, el resto de la historia es conocida por todos: Slick tomó el lugar vacante, trayendo consigo algunas cosas valiosas...
Poca gente lo sabe, pero dos de los éxitos más célebres de Jefferson Airplane fueron creados como parte de la anterior "comuna familiar". El primer gran éxito fue "Somebody to Love", que era esencialmente el grito impotente de una mujer enfadada e ilusionada. La canción fue escrita por Derby Slick. Sin embargo, el título original de la canción era un poco diferente: "Someone to Love". La canción llegó a lanzarse como single, pero nunca tuvo mucho éxito. Jefferson Airplane abordó la grabación con más cuidado y reflexión. La banda hizo unas cincuenta tomas en busca del sonido perfecto. Sin embargo, el esfuerzo valió la pena. El resultado es una canción asombrosamente dinámica y cautivadora con una energía alucinante.
En una entrevista Grace comentó:
"Es algo increíble que me encanta hacer. Puedo hacerlo más o menos acentuado, o menos acentuado. Me encanta la forma en que juega con el volumen que disminuye y luego se desvanece.
El segundo superéxito fue la canción "White Rabbit", cuya autoría ya era enteramente de Grace. La canción con el pegadizo título "White Rabbit" no era otra cosa que una referencia al viejo, bueno y querido cuento de Alicia en el País de las Maravillas. Pero no sólo eso... En los modernos años sesenta, las drogas psicotrópicas como el LSD eran extremadamente populares. Se creía entonces que este tipo de droga "ácida" no produce ningún daño, sino que, por el contrario, amplía los límites de la conciencia, da rienda suelta a la imaginación y permite ver el mundo con colores brillantes totalmente nuevos. Esas extraordinarias imágenes que Carroll describió en su cuento de hadas eran las más adecuadas para una descripción colorida de un viaje después del LSD. Está el hongo que te hace crecer y encoger, la oruga gigante que fuma una pipa de agua, la máquina de ajedrez en vivo... Probablemente fue Grace Slick la pionera, en cierto modo, al relacionar el cuento de Carroll con las drogas, lo que inició una tendencia que continúa hasta hoy. Curiosamente, poco después de la publicación de White Rabbit, un autor anónimo escribiría un famoso libro que representaba las notas de una chica drogadicta y que llevaba el nombre de una línea de la canción: Ask Alice.
Las letras iban acompañadas de una música embriagadora con motivos orientales de guitarra y ritmos angustiosos de bolero. Grace lo contó más tarde:
"No diría que 'White Rabbit' es una metáfora del LSD. Más bien, la canción trata de la curiosidad que te persigue a lo largo de tu vida. De hecho, el Conejo Blanco es su curiosidad. Recuerda: Alice le seguía a donde fuera, y al final la llevó a las drogas, ¿no? ¿Y tomar ese mismo Peter Pan con el polvo brillante volador? Vamos, todos los libros para niños hablan de esa maldita química. Y nuestros padres nos leían sobre ello, y no teníamos ni idea de lo divertido que podía ser pasar el tiempo.
A pesar de un subtexto de drogas tan valiente y poco disimulado, "White Rabbit" se convirtió rápidamente en el principal éxito de las ondas radiofónicas y en el principal himno del rock "psicodélico" en general. Por cierto, aún hoy este tema es muy popular en la cultura popular: suele acompañar a sucesos extraordinarios, manifestaciones de alucinaciones o consumo de drogas.
Como resultado, Grace Slick dio a Jefferson Airplane dos impresionantes éxitos atemporales, "Somebody to Love" y "White Rabbit", que supusieron el mayor avance en la historia de la banda. Estos temas llegarían más tarde al número cinco y ocho en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos. Las composiciones posteriores, por desgracia, no alcanzarían el mismo éxito, lo que no podía decirse de los discos que volaban de las estanterías antes de los primeros años setenta en cuestión de semanas. Jefferson Airplane siempre será la brillante encarnación de la era hippie y la única banda que ha aparecido en tres legendarios festivales hippies: Monterey, Woodstock y Altamont.
