Cómo Michael Jackson compró los derechos de la música de los Beatles

En 1985, el ya legendario Beatle Paul McCartney le dio un consejo empresarial al Rey del Pop: comprar los derechos para publicar un catálogo de canciones de otros artistas. En aquel momento, McCartney no se dio cuenta de que Jackson le ganaría en su propio juego... Seguramente: ¡dar un consejo útil a un amigo es la mejor expresión de la naturaleza humana! Pero cuando ese consejo se vuelve contra la misma persona que lo ofreció... Bueno, eso puede ser un cruel giro del destino. Eso es lo que le ocurrió a Paul, el autor de la mayoría de las canciones de los Beatles, en 1985.

Consejos que arruinan las amistades

McCartney y Jackson se hicieron amigos a mediados de la década de 1970: fue entonces cuando se reunieron por primera vez para hablar de una posible colaboración en la composición de canciones. Los dos consiguieron grabar algunos grandes éxitos: 'The Girl Is Mine' (el sencillo que da título al popular álbum Thriller), y 'Say, Say, Say' (del álbum Pipes of Peace de McCartney).

Y fue durante este período de cooperación mutuamente beneficiosa cuando McCartney le dijo a Michael lo lucrativos que podían ser los derechos de catálogo para otros artistas y grupos... Entonces Paul perdió su participación en Northern Songs, la editorial que había fundado con John Lennon. Y eso sólo significaba una cosa: que ya no se le compensaría completa y permanentemente con el catálogo.

"Significaba que la mayor parte de nuestras canciones se las llevaba otra persona".

Poco después, McCartney comenzó a adquirir los derechos de los catálogos de otros artistas, ¡incluyendo el de Buddy Holly! Se lo contó a Jackson, sin sospechar la seriedad con la que éste se tomaría la información... Cuando Jackson dijo que algún día sería dueño de las canciones de los Beatles, Paul se limitó a desentenderse, pensando que su amigo estaba bromeando. Sin embargo, en 1985 la broma se hizo realidad y la amistad se rompió.

Jackson pagó 47,5 millones de dólares por el catálogo de los Beatles

En 1985, Michael compró el catálogo de ATV por 47,5 millones de dólares con más de un millón de derechos de autor, ¡incluyendo 250 canciones de los Beatles! El catálogo fue considerado una joya de la industria musical y causó mucha controversia y polémica entre Jackson y SONY. En él aparecían canciones de los Beatles y de muchos otros artistas que en realidad no eran dueños de sus canciones. Pertenecían a los estudios. Jackson pensó que era perversamente irónico...

Sus luchas con SONY fueron legendarias, al igual que su habilidad comercial mientras era dueño del catálogo. Era un exitoso hombre de negocios negro que no gustaba a la élite racista y adinerada de la industria musical... Habiendo fundado la empresa SONY / ATV a mediados de los 90, tenía voz y voto en la editorial musical. Su catálogo era impagable, y el propio Michael era la primera y única persona de raza negra que poseía tal variedad de música... A veces el artista predecía que un día le matarían por este catálogo.

Según el contrato, SONY tenía la opción de iniciar una disposición de compra-venta en su empresa conjunta con Jackson, en la que una parte podía comprar la mitad de la otra. Ya después de la muerte del artista, SONY ejerció su opción en 2016 sin previo aviso, informando al Jackson Estate de su intención de comprar la otra mitad o vender la suya. John Branca y John McClain acordaron que SONY sería la propietaria de todo el catálogo de SONY / ATV, pagando al patrimonio unos 733 millones de dólares. Así, SONY se hizo con el mayor catálogo del negocio de la edición musical, con unas ventas anuales de algo menos de 600 millones de dólares... El propio Jackson nunca vendería su catálogo a SONY. Su relación contenciosa con esa corporación, y con Tommy Mottola en particular, era antigua, pública y bien documentada. El artista también sospechaba que SONY estaba detrás de las acusaciones de abuso de menores durante su vida. Su familia tenía sospechas similares. Por su parte, el Estado dijo que vendió el catálogo a SONY para mejorar el legado de los hijos de Michael Jackson...

La reacción de McCartney a la comercialización de la música de los Beatles

Cuando Jackson compró el catálogo, las canciones de los Beatles se convirtieron de repente en un regalo para la publicidad. Y la propia banda evitó deliberadamente ese uso comercial, a pesar de muchas ofertas de precios atractivos... En 1989, McCartney condenó al antiguo amigo:

"En cierto modo echa a perder nuestra creatividad, la hace barata... Simplemente le quita el filo a la música. Nuestras canciones tienden a ser comercializadas, pero nunca nos ha gustado eso..."

De hecho, McCartney consiguió recuperar los derechos del catálogo, aunque después de la muerte de Jackson.

"Era un hombre maravilloso. Tenía mucho talento y le echamos de menos..." - Paul declaró. Al mismo tiempo, admitió que después de que Jackson comprara el catálogo, su amistad llegó a su fin...

Tras la muerte de Jackson, circularon rumores de que dejaría los derechos del catálogo de McCartney en su testamento. El ex Beatle no lo creía.

"Hace algún tiempo hubo rumores en los medios de comunicación de que Michael iba a dejarme su parte de las canciones de los Beatles", escribió McCartney en su página web. "Pero eso es completamente inventado".

Después de una demanda en 2017, McCartney llegó a un acuerdo con Sony / ATV sobre los derechos de autor del catálogo de los Beatles bajo la Ley de Derechos de Autor de los Estados Unidos de 1976, que permite a los compositores reclamar los derechos de autor de los editores de música 35 años después de que los transfirieron. Los detalles no se han hecho públicos, y el abogado de McCartney dijo al juez que ambas partes habían "resuelto el asunto llegando a un acuerdo confidencial". Por cierto, el catálogo de los Beatles está valorado en más de mil millones de dólares.

¿Qué ha sido del catálogo?

El catálogo de Sony / ATV ha crecido a lo largo de los años y ahora posee o gestiona los derechos de autor de más de tres millones de canciones, incluidos los éxitos de Sting y Lady Gaga. La empresa controla algunas de las canciones más famosas del mundo, como Over The Rainbow y New York, New York. A medida que crece el streaming, el valor del catálogo supera lo que Sony paga por él... Pero aunque Sony / ATV sigue dirigiendo MIJAC Music, la propiedad sigue siendo del patrimonio de Michael Jackson. La compañía discográfica posee y controla el acceso a las cintas maestras sobre las que el artista firmó todos los derechos cuando firmó por primera vez con CBS / Epic. Sin embargo, su familia nunca tendrá acceso a estos materiales, y las cintas probablemente se estén pudriendo en algún almacén...