Lynyrd Skynyrd y su primer álbum "(Pronunciado 'Leh-'Nérd' Skin-'Nérd)" (1973)

Se trata del primer álbum de la banda estadounidense de rock sureño Lynyrd Skynyrd. Fue publicado en el verano de 1973 por "MCA Records" en Estados Unidos, Japón, Nueva Zelanda y algunos países europeos. La versión británica no apareció hasta 1974.

Una mirada a la historia

En el verano de 1964, en Jacksonville, Florida, Ronnie Van Zant, Allen Collins y Gary Rossington, amigos desde la infancia, formaron la primera versión de la banda, entonces llamada "My Backyard". A lo largo de los años, las versiones de los nombres cambiaron a menudo, incluyendo "The Noble Five", "One Percent" y, desde 1969, "Leonard Skinnerd", en memoria maliciosa del profesor de educación física de la escuela donde los músicos se habían graduado. Se llamaba Leonard Skinnerd y tenía la mala costumbre de tirar a los niños del pelo crecido. Este profesor fue la razón por la que Rossington fue expulsado de la escuela: cuando exigió un corte de pelo, se negó rotundamente.

https://youtu.be/WoPGi8uWDb8

En 1970, el grupo tenía un nombre más sabio: Lynyrd Skynyrd. Con la edad, los conflictos escolares ya no se tomaron tan en serio, la actitud hacia el antiguo profesor se suavizó, y después de que los chicos se convirtieran en líderes en su ciudad natal, llamaron a un profesor de la escuela para que representara a la banda en un concierto a gran escala en el Coliseo local. Desde 1970 hasta 1974, la banda realizó giras por el sur de Estados Unidos, desarrollando al mismo tiempo un sonido "característico" único, resultado de la mezcla de diferentes estilos, desde la música country con notas de blues hasta el rock de tradición británica. Este, quizás, es el secreto de la increíble popularidad de los chicos, incluso desde el álbum de debut.

En la primera mitad de los años 70, Lynyrd Skynyrd cambió su formación. En 1972, Billy Powell era el teclista de la banda. Al mismo tiempo se contrató al vocalista y otro baterista Ricky Medlock y al bajista Greg T. Walker, quienes se fueron periódicamente (para unirse a Blackfoot) y luego volvieron.

El punto álgido de la popularidad de Lynyrd Skynyrd se produce al comienzo de su interacción con el músico y productor Al Cooper (que participó en la creación de "Blood", "Sweat & Tears"). Se encontró con un espectáculo en directo en Atlanta e inmediatamente fichó a la banda para su propio sello, "Sounds of the South", publicando y promocionando su producto junto con MCA Records. Cooper animó al equipo a empezar a grabar su primer álbum en Atlanta.

https://youtu.be/xId25aroayo

El bajista Leon Wilkison era probablemente muy escéptico sobre la posibilidad de éxito, así que, después de sólo dos temas, volvió a casa para trabajar en una empresa de helados. Sin embargo, pudo grabar las líneas de bajo de todos los demás temas antes de marcharse, por lo que se trajo a Ed King, el guitarrista del grupo de mentalidad psicodélica Strawberry Alarm Clock. Pero mientras se trabajaba en el álbum, Wilkison se dio cuenta de que había algo más interesante que comerciar con helados, sopesó los pros y los contras y volvió. Fue acogido de nuevo en la formación y su foto aparece en la famosa portada del álbum. Pero también se mantuvo a Ed King como primer guitarrista, y gracias a ello, la banda daba grandiosos solos con tres guitarras a la vez en sus conciertos.

"Pájaro libre"

Fue el gran éxito del álbum y la canción de cierre del mismo, "Free Bird". Se publicó como sencillo en otoño de 1974 y no alcanzó más que el número 19, pero, a pesar de ello, se convirtió en la canción de "todos los tiempos" de las emisoras de radio estadounidenses. Junto con "Stairway to Heaven" de Led Zeppelin, la canción fue una de las composiciones de larga duración seleccionadas que se permitieron emitir a pesar de las estrictas normas de la radio FM. En los directos, la canción solía sonar casi al final, y duraba incluso 15 minutos.

Los acordes principales de la canción fueron creados por el guitarrista Allen Collins. Una vez que las tocó durante un ensayo, Van Zant escuchó y pidió tocar algunas más. Un par de minutos después, surgieron tanto la música como la letra de la misma. Las largas partes de guitarra solista permitían a Van Zant dar un pequeño descanso durante las actuaciones, ya que la banda tenía que tocar varios conciertos en clubes a la vez en una misma noche.

Todos los implicados sabían que Billy Powell tocaba el piano, pero después de que creara los acordes iniciales de la composición, se decidió utilizarlos, y el propio Powell se convirtió en miembro de pleno derecho del equipo. Tenía una formación académica en música y podía tocar piezas polifónicas complejas. A menudo tocaba con la mano izquierda, lo que amortiguaba el efecto de las guitarras en la grabación. Cooper intentó mucho y en vano cambiar esta forma de Powell, y entonces decidió simplemente atar la mano izquierda del músico al piano.

La letra inicial de la canción: "Si te dejo hoy, ¿te acordarás de mí?".

Es una pregunta que Allen Collins escuchó una vez de su amiga Cathy. Más tarde se casó con él, pero la frase se recuerda y se convirtió en el comienzo de la exitosa canción "Free Bird".

En general, se escribió en memoria de Duane Allman, que fue uno de los miembros fundadores de The Allman Brothers Band. Estos tipos fueron venerados por Lynyrd Skynyrd como los autores del "rock sureño". Dwayne Allman, un virtuoso de la guitarra, murió en un accidente en 1971, y sólo tenía 24 años en ese momento. En una ocasión, durante una aparición en el famoso programa británico "The Old Grey Whistle Test" en 1975, Van Zant comentó que la canción fue escrita como un homenaje a dos personas a la vez, Dwayne Allman y Berry Oakley, porque la imagen del pájaro libre se adaptaba a ambos. Este último era el bajista de The Allman Brothers Band y también murió tras un accidente a pocas manzanas de donde murió Dwayne, un año después.

En los años 70, al público de los conciertos de rock le gustaba corear para que los músicos tocaran un éxito "de todos los tiempos". A principios de los años 70, por ejemplo, pidieron "Smoke on the Water", una marca registrada de Deep Purple. Y a finales de la década, "Free Bird" se había convertido en un éxito permanente. La composición fue incluida en el top 500 de Rolling Stone como una de las mejores de la historia de la música mundial (puesto 193) y también está incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll como una de las 500 influencias en la formación de este género.

"Lo que el viento se llevó el martes" y otros...

El éxito no es en absoluto la mejor composición de este álbum de canciones de "rock sureño" bastante bien hecho. El segundo tema, "Tuesday's Gone", es similar en algunos aspectos al anterior, sobre todo en su inclinación hacia el género de la balada. Suena igual de elegíaco y es probable que incorpore algunas de las reflexiones de Van Zant:

"Todo estaba tranquilo hasta que firmamos el contrato con MCA. Ya está, se acabaron los buenos tiempos, ahora hay que arar y arar.

Suena inesperado, pero Tuesday es un nombre de niña (en la cultura anglosajona a veces se acostumbra a nombrar a un niño de cualquier sexo por el día de la semana en que nació). La articulación desenfadada del solista en el contexto de un fuerte flujo musical recrea un tufillo de cambio que hace que todo se aleje. Al Cooper contribuye con un fragmento de cuerda de mellotrón y un respaldo vocal en el estribillo. Por cierto, el productor decidió no mostrar su propia presencia musical en el álbum, escondiéndose tras el seudónimo "Roosevelt Cook". La composición "Tuesday's Gone" se encuentra entre esas raras canciones de Lynyrd Skynyrd que no fueron grabadas con el baterista Bob Burns. La parte fue interpretada por Robert Nix, un invitado de Atlanta Rhythm Section.

La canción está infravalorada. No ganó tanta popularidad como la primera canción del álbum, pero a pesar de ello, es una de las más famosas de la banda. Allen Collins lo destacó especialmente. La canción volvió a alcanzar la cima del reconocimiento en la década de 1990, cuando se incluyó en la película estadounidense "Dazed and Confused" (1993). Cinco años después, los chicos de Metallica grabaron la popular versión y la publicaron en el álbum Garage Inc.

El sonido de la balada Simple Man es igualmente impresionante, pero la letra es más seria y sencilla. Están disponibles en amalgama-lab.com.

Las composiciones de baladas se intercalan de manera uniforme en el álbum, en una proporción de 1:1, con composiciones de rock'n'roll intenso como "I Ain't The One" o "Gimme Three Steps" con temas ligeros o tragicómicos, como este último. La traducción de esta canción también está disponible en amalgama-lab.com. Pero, por desgracia, las primeras líneas se interpretan con distorsiones, demasiado literalmente, y esto es totalmente inaceptable para las combinaciones estables de habla inglesa:

Estaba cortando la alfombra

En un lugar llamado The Jug

Con una chica llamada Linda Lou

Así que:

Estaba corriendo con una chica llamada Linda Lou

en un lugar llamado The Jug

Y entonces todo se traduce correctamente. Bueno, ese es el privilegio de los países en los que se acepta el derecho a poseer armas 🙂 .

La canción "Poison Whiskey" caricaturiza a los adictos al alcohol y a la propia enfermedad. A la comicidad se sumó el hecho de que los propios miembros de la banda, como dijeron muchos de los asistentes, aparecían a menudo ante el público -casi en cada actuación- achispados. El "whisky envenenado" es Johnny Walker Red Lable. Es un milagro que los escoceses, que desarrollaron la marca, no hayan demandado. Pero, por otro lado, es una muy buena publicidad.

Sólo una canción está hecha con el espíritu del buen rock'n'roll, "Things Goin' On", y es bastante seria, aunque también tiene el carácter lúdico y sarcástico característico de la forma de ser de los músicos. Esta relajada canción "honky-tonk", cantada por Van Zant, no le parece a nadie con un conocimiento superficial del inglés que sea un manifestante en absoluto:

¿Has vivido alguna vez en un gueto?
¿Has sentido el viento frío que sopla?
Si no sabes a qué me refiero,
Entonces levántate y grita,
Porque hay cosas que ocurren ahí fuera de las que no tienes ni idea.

Esto es cierto para todos los tiempos y para todas las naciones.

Título y portada

El álbum se llamaba igual que el grupo, pero resultó que el público tendía a aceptar la aclaración (se pronuncia "Le-nerd Skee-nerd"), aunque se remitiera a las recomendaciones para la pronunciación correcta.

La foto de la portada fue tomada en Jonesborough, en Main Street, Georgia. De izquierda a derecha, fotos del bajista Leon Wilkison, el teclista Billy Powell, el líder Ronnie Van Zant, el guitarrista Harry Rossington (sentado), el baterista Bob Burns, los guitarristas Allen Collins y Ed King.

Resulta que, en un intervalo de 3 años, se filmó un episodio de Smokey and the Bandit no muy lejos de aquí.

Un tándem de dos grupos

En cuanto a la promoción del disco, ocurrió una anécdota curiosa: Al Cooper, productor del equipo, estaba al principio muy preocupado por el nombre de la banda, impersonal para los principiantes, por lo que más de una vez pidió a los músicos que idearan y aprobaran otro. Y tras un rotundo rechazo, realizó una magistral campaña de marketing para que un amplio público se acordara de ellos. Diseñó un logotipo llamativo: en forma de calavera con huesos cruzados (colocado en la contraportada), y lo promocionó en revistas especializadas y semanarios alternativos de grandes ciudades de Estados Unidos. La atención se centró en una pregunta muy sencilla: "¿Quién es Lynyrd Skynyrd?". Y el público intrigado quería saber la respuesta.

El volumen del anuncio crecía cada semana, enriqueciéndolo con diferentes detalles -y eran muchos-, de modo que cuando se publicó, el anuncio ya era de dos páginas. Y prácticamente después de esta campaña, Pete Townsend, de The Who, comenzó a negociar con MCA Records (donde cotizaba su banda) para encontrar un buen guitarrista que abriera la gira de su reciente álbum Quadrophenia. ¿Y con quién más podía contar, si no con los valientes y ambiciosos chicos de Lynyrd Skynyrd? Y entonces fue como si se hubiera planificado una estrategia de promoción con la continuación de las giras de ambas bandas: "¿Quién es LYNYRD SKYNYRD?" Una solución genial.

Aparecer en público

El álbum, que irónicamente llegó a llamarse "(Pronunciado 'Lĕh-'nérd 'Skin-'nérd)", se publicó en Estados Unidos en el verano de 1973. Aunque nunca llegó a los primeros puestos de las listas americanas, aseguró la amplia popularidad de la banda en América. A finales de 1974 ya se había convertido en un disco de oro (en términos de ventas, alcanzó el puesto 27 en 1975), y en 1987 había recibido dos veces el estatus de platino como álbum de rock, además de clásico moderno. En 2003 fue nombrado uno de los 500 mejores de toda la historia de la música por la revista Rolling Stone (puesto 403), y fue incluido en el libro "1001 álbumes que debes escuchar antes de morir". Los originales de vinilo de la década de 1970 en condiciones aceptables son muy valorados hoy en día.