Sobre el último concierto de Led Zeppelin en Estados Unidos

Esta fue la undécima gira de la banda por las Américas en 1977. Habían pasado casi dos años desde la última gira, debido a la lesión del vocalista Robert Plant. Y llegó el momento en que los favoritos del público volvieron a deleitar a sus fans estadounidenses.

Sobre el viaje en sí

La idea de la gira era grande. El programa incluía 51 conciertos en directo, y en los lugares más reconocidos y concurridos. Los aficionados se apresuraron a la taquilla para comprar todas las entradas a la velocidad del sonido. Los precios de las entradas se dispararon en los revendedores. En el Madison Square Garden de Nueva York, con un aforo de 20.000 personas, se agotaron las entradas, y en cada uno de los seis conciertos anunciados, que tuvieron lugar durante ocho días. La popularidad de Led Zeppelin iba por delante de la banda. La demanda de actuaciones se disparó. El legendario y demoníaco mánager Peter Grant canalizó 90% de los beneficios a la banda, mientras que los 10% restantes se entregaron a los promotores. Aquellos, a regañadientes, tuvieron que aceptar la actitud descaradamente depredadora: después de todo, había una garantía de pago del 100%, sin riesgos potenciales. Bastaba con lo mínimo: era suficiente decir que estaba previsto un concierto de un grupo en tal o cual estadio, y la taquilla estaba a rebosar de quienes querían acudir al espectáculo por todos los medios. El aforo de los pabellones y estadios era absoluto, sin un solo asiento disponible.

¿Qué hora era?

Por supuesto, este fue el punto álgido de la popularidad de los zepelines. Pero en cuanto al Estado y la forma de sus representantes, las cosas eran más complicadas allí. La ingesta de alcohol y drogas estaba pasando factura. Ya estaba en el nivel de la tradición habitual. El guitarrista Jimmy Page, adicto a la heroína, y el "quinto representante", el mánager permanente, conocido por su imagen siniestra, Peter Grant, que tomaba activamente cocaína, eran los más adictos. El baterista John Bonham bebía mucho y ocasionalmente se drogaba. Los guardias y los miembros de la banda que los acompañaban (técnicos y asistentes) tampoco tenían buen carácter y se drogaban tanto o más que los miembros de la banda.

Un líder reconocido en este sentido fue Richard Cole, el jefe de carabineros, que combinó con éxito el trabajo de organización y la administración de medicamentos. Es difícil decir definitivamente qué fue lo que desencadenó el mecanismo de adicción colectiva. Tal vez fuera una forma de aliviar el estrés, tal vez se tratara de problemas individuales o de un deseo de reducir la adrenalina y compensar el poder energético de las salas abarrotadas tras una actuación que a menudo duraba 3-4 horas. O podría ser todas estas cosas juntas. O variaciones de factores. Pero la banda estaba claramente "sentada" sobre sustancias que alteran la mente.

Incidentes en el concierto

El consumo de drogas fue lo que provocó los incidentes que tuvieron lugar poco antes del 44º concierto de la banda en el estadio Coliseum de Auckland el 24 de julio de 1977. Fue la última de las apariciones de la banda en Estados Unidos.

Como sugiere Stephen Davies, autor del otrora popular bestseller "Led Zeppelin: Hammer of the Gods", ocurrió lo siguiente. A última hora de la tarde del 22 de julio, Bill Graham, un publicista regional, recibió una llamada de la banda exigiendo un adelanto de 25.000 dólares (en efectivo). Cogió la cantidad y se dirigió al hotel donde se alojaba la banda. Graham se quedó asombrado: el dinero, resultó ser necesario para comprar una gran cantidad de drogas. Naturalmente, esto enfureció al promotor. Sin embargo, la cosa no quedó ahí. El día antes del 43º concierto, el equipo de seguridad de Led Zeppelin, junto con el médico de la casa, se presentó en la farmacia para comprar una receta de toda una lista de barbitúricos. El farmacéutico no los vendió, rechazando la receta, que estaba redactada según la normativa británica. Como consecuencia, los jóvenes empezaron a cometer actos de vandalismo en la farmacia, lo que llevó al farmacéutico a vender la sustancia después de todo.

Y entonces las cosas empezaron a intensificarse. El 23 de julio, cuando comenzó el espectáculo, todos los acompañantes y los guardias de seguridad estaban en un grave estado de incapacidad. Uno de ellos, John Bindon, un matón y desesperado, golpeó duramente a un tramoyista que formaba parte del equipo de Bill Graham. El capataz amenazó con romper un taburete sobre la cabeza del infractor. El conflicto se intensificaba y los dos bandos empezaban a prepararse para la lucha.

El colmo fue la risible metedura de pata del hijo de Peter Grant, Warren, que arrancó tranquilamente una pegatina de Led Zeppelin de uno de los remolques, sólo para su colección. El empleado de Graham, Jim Matzorkis, le quitó la pegatina, alegando que aún la necesitaría. Hay una teoría adicional de que también golpeó al adolescente. John Bonham, el batería, que había salido brevemente detrás de la cortina, vio la escena y le dio una patada a Matsoris en la ingle. Luego volvió a su asiento. La representación continuó, pero entre bastidores se estaba gestando una guerra. Bill Graham apareció para apaciguar a Grant Senior, enfadado por lo sucedido y pasando por una serie de drogas. Grant senior le obligó a exigir una disculpa al empleado. Para ello, los tres se dirigieron a la caravana de Matsorkis y entonces Grahams le empujó activamente hacia el exterior y comenzó a empujarle y darle patadas. Los gritos de auxilio llamaron la atención, pero Richard Cole fue el primero en llegar y, sin entender del todo lo que estaba ocurriendo, cogió una pesada barra de refuerzo y empezó a balancearla, alejando a los demás del lugar del altercado. La indignación y el enfado de Graham eran enormes. Matsorkis fue hospitalizado mientras el equipo de Graham seguía queriendo desquitarse...

La víspera del concierto del día siguiente, el previsor Grant, aunque permanentemente fuera de sí a causa de las drogas, dirigió con firmeza el dirigible de plomo por la trayectoria prevista. También obligó a Graham a firmar una renuncia a reclamar una recompensa en metálico. Es decir, Graham no tuvo que acudir a la policía para que se castigara a los iniciadores del altercado.

Pero la venganza tuvo lugar, y fue insidiosa y brutal. Cuando la banda se preparaba para salir hacia Nueva Orleans la mañana siguiente al concierto, se vio que el hotel estaba acordonado por un cordón policial, que había acudido a detener a los instigadores del altercado. Richard Cole, que había visto la imagen, envió a cada uno a su propia habitación y los encerró allí, y luego tiró rápidamente el suministro general de cocaína y barbitúricos por el inodoro. La policía consiguió identificar y detener a los autores: Bonham, Grant, Cole y Bindon. Sí, por supuesto, más tarde fueron puestos en libertad, incluso con una fianza condicional de 250 dólares cada uno, pero los periodistas, informados previamente por Graham, pudieron filmar a los cuatro ingleses esposados y difundir la historia en las noticias. Posteriormente, Matsorkis presentó una reclamación de 2 millones de dólares, pero no se sabe exactamente cómo terminó. ¿Consiguió esa cantidad? No hay una respuesta definitiva.

¿Cómo terminó?

Resultó que, habiendo aprovechado el breve descanso antes del siguiente concierto en Nueva Orleans, la banda se separó por un tiempo. Cada uno quería pasar el tiempo a su manera. Robert Plant, John Bonham y Richard Cole fueron directamente al local para el nuevo concierto. Allí Plante se enteró de que su hijo, que entonces tenía 4 años, había muerto a causa de una infección intestinal. Completamente destrozado, el padre se recuperó para ir a casa para el funeral. La gira americana fue efectivamente cancelada. Y resultó ser la última para Led Zeppelin: desde entonces nunca han actuado en el continente americano.