Shades of Deep Purple (1968) - Deep Purple: ¡música en tonos de púrpura oscuro!

En julio de 1968, los fans de Deep Purple recibieron su primer álbum de estudio, Shades of Deep Purple, que significa "tonos de púrpura oscuro". El trabajo se grabó durante tres días exactos en los estudios Pye de Londres. El disco se publicó por primera vez en Estados Unidos en Tetragrammaton Records, y un poco más tarde, en otoño del mismo año, en la inglesa Parlophone.

En la primavera de 1968, dos grandes sellos discográficos, Tetragrammaton Records y Parlophone, firmaron un contrato de grabación con esta banda de rock aún sin explotar, pero ambiciosa. Las condiciones eran muy estrictas: el disco debía salir en julio de este año. Tetragrammaton se estaba creando una fama vanguardista, lo que, cabe señalar, consiguió brillantemente. Fue la primera discográfica que se arriesgó a publicar el disco de estudio en colaboración de John Lennon y Yoko Ono, Two Virgins, que mostraba a la pareja desnuda en la portada, lo que provocó que otras se negaran rotundamente a publicarlo. Pero el éxito de Tetragrammaton requería una obra nueva y vibrante, capaz de alcanzar grandes cotas. Con la ayuda de Derek Lawrence, se les ocurrió exactamente lo que necesitaban. Roundabout era el nombre con el que giraban los miembros de la primera formación de Deep Purple.

Cabe destacar que este mismo Derek Lawrence fue nominado como productor de Shades of Deep Purple, pero el equipo hizo un buen trabajo por sí mismo, lo que anuló el papel de Lawrence. El trabajo en el disco se prolongó durante tres días: cuatro temas se grabaron el sábado, tres el domingo y el último single el lunes. Derek confesó en una ocasión que su única preocupación a la hora de hacer el álbum era asegurarse de que Blackmore y Lord no se excedieran en los solos.

A la hora de trabajar en el álbum, la banda había calculado claramente la secuencia de cada paso. Los miembros realmente querían combinar todas las composiciones. Para ello, se compró un disco de la BBC con muchos efectos, que luego se insertaron en Shades of Deep Purple. Las composiciones en sí eran una repetición exacta del repertorio de la gira escandinava. En aquella época, una banda desconocida tenía que dar conciertos en los pueblos más pequeños y remotos de Inglaterra y América.

Para realizar la portada del disco, los miembros de la banda se vistieron con extravagantes trajes que se veneraban durante el reinado del rey Eduardo. La iluminación era un poco brumosa. John Lord admitió más tarde que los trajes parecían increíbles por fuera, pero que llevarlos durante más de cuarenta minutos resultó ser un verdadero calvario.

Los minuciosos esfuerzos del equipo se vieron coronados por el éxito: tal y como estaba previsto, el disco y el single salieron a la venta en julio de 1968. A propósito del tema, la banda había insistido en que debía ser su interpretación del barroco single de The Beatles "Help!", pero la discográfica se decidió por la obra de Joe South "Hush", que suena más comercial. Y esa decisión resultó ser la correcta. Muy pronto la canción alcanzó la cuarta posición y se mantuvo en las listas de éxitos durante más de dos meses, superando a un éxito de la época como "Hey Jude". El disco en sí, como álbum de debut, no fue menos exitoso, y en pocos meses ya estaba firmemente establecido en el número 24.

Por extraño que parezca, la banda no recibió el reconocimiento deseado ni entre los oyentes ni entre la crítica en su país natal, Gran Bretaña. Uno de los periodistas de la entonces influyente revista de rock del Reino Unido, Mick Farren, describió así sus impresiones sobre la actuación de Purple

"Lo único que nunca capté en su concierto fue la música en sí. Sólo recordaba el ruido superficial y pomposo, que podría describirse como algo entre una ópera coja y el sonido de un bombardero al aterrizar.

Hubo quienes vieron a Deep Purple como una ridícula imitación de Vanilla Fudge. Una vez, durante un concierto, alguien no pudo evitar gritar en voz alta: "¡Eso es Vanilla Fudge para indigentes!". Sin embargo, lo que repugnó a Inglaterra, por el contrario, fue un gran éxito en los Estados Unidos. Especialmente los estadounidenses quedaron cautivados por el peculiar duelo de solos de Blackmore y Lorde, que se convirtió en el punto culminante de Purple.

Mientras que en Estados Unidos el grupo era una especie de cabeza de cartel, que siempre tenía una gira individual, en Inglaterra no se les consideraba más que una banda relativa para amenizar las veladas en cervecerías y otros lugares de ocio. Lo mejor que podía hacer Deep Purple en el Reino Unido era tocar como teloneros de otras bandas. Por ejemplo, en uno de los pubs de Yorkshire calentaron al público antes de una representación de Sweet Shop, que más tarde se conoció simplemente como Sweet.

Brian Connolly recuerda esa noche con risas e ironía:

"Ese espectáculo es imposible de olvidar. Lo recuerdo como si fuera ayer. El lugar donde tocamos era un típico pub al que los lugareños acuden por las tardes, y había una pequeña apariencia de escenario en la esquina. Y entonces aparecieron... Los miembros de Purple. Eran todos tan geniales... bueno, tenían que serlo, después de todo, su maldito éxito fue el número 1 en Estados Unidos. Tenían su propio estilo, ropa llamativa y todo... Eran buenos tipos y grandes músicos, pero una mierda como un pub de mala muerte no estaba a su nivel, lo cual era una verdadera lástima...".

Lo mismo ocurrió con las siguientes actuaciones en el país. Deep Purple tocó en el octavo festival anual de verano de Redding, pero su actuación fue simplemente engullida por la popularidad de otros grandes nombres. El fracaso podría calificarse de asombroso. Purple no fue mencionado en las reseñas del festival de música por ninguno de los numerosos periodistas.

Sin embargo, este no fue el caso de la gira de otoño en América. En Los Ángeles, los músicos fueron acogidos de forma regia por Tetragrammaton Records: los llevaron a todas partes en costosas limusinas Cadillac, que hasta entonces sólo habían visto en las películas, se alojaron en un elegante hotel de Sunset Marquee Boulevard y se organizaron regularmente lujosas veladas que los llevaron a clubes y restaurantes de élite de la ciudad. Fue entonces cuando los Purple aparecieron en el programa de televisión Blind Date, donde interpretaron el single "Hush".

La primera actuación trajo consigo una popularidad inaudita. En el Festival Nacional de Jazz y Blues, Deep Purple fue recibido por el público con un calor mil veces mayor que el de los entonces famosos Cream. Muchos se enfadaron incluso por el hecho de que la banda de rock británica se viera reducida en favor de actos más populares y de mayor perfil. Debido a la creciente demanda de Deep Purple en Estados Unidos, la banda continuó sus giras por el país hasta finales de 1968 y, tras el año nuevo, regresó a su país de origen.