La historia de los Guess Who: ¡el duro camino de las leyendas del rock canadiense!

The Guess Who es una legendaria banda de rock canadiense, formada en los años 60 en Winnipeg. Hoy en día no hay mucha gente que se acuerde del grupo, pero los amantes de la música quizá conozcan su éxito "American Woman": publicado en 1970, fue el primer tema canadiense que se coló en las listas estadounidenses. Además, canciones como "Laughing", "These Eyes", "Undun" y "Share the Land" contribuyeron al éxito de la banda. En particular, The Guess Who se posicionó originalmente como una banda de rock de garaje, pero con el tiempo su estilo musical abarcó los géneros del pop-rock y el rock psicodélico.

Los primeros años

The Guess Who es la banda de rock canadiense clave de finales de los 60 y principios de los 70. Además, ¡son las primeras superestrellas del rock de este país! La banda tuvo éxitos eternos como "Laughing", "These Eyes", "Undun", "Share the Land" y, por supuesto, "American Woman", ¡el primer número uno canadiense en América!

Aunque The Guess Who se formó a mediados de los años 60, la historia de la banda comienza mucho antes, a finales de los años 50. Fue en esa época cuando Chad Allan y sus amigos de Winnipeg formaron su propia banda llamada The Silvertones. La formación incluía al bajista Jim Cale y más tarde se unieron Randy Beckman y Harry Peterson. La banda pasó a llamarse Chad Allan & The Reflections antes de que la formación se completara con el teclista Bob Ashley. Así apareció The Guess Who (¡el nombre se cambiaría un poco más tarde!). Como admitieron los propios músicos, publicaron sus 2 primeros álbumes y algunos singles estando muy influenciados por la "Invasión Británica"... lo más interesante es que a la banda le costó bastante conseguir una radio nacional: la mayoría de las emisoras de radio de Canadá simplemente se negaron a poner el material canadiense. Suena muy raro, pero así fue.

Cuando en 1965 la banda grabó una versión del influyente éxito británico "Shakin 'All Over", el productor de Quality Records la lanzó en la radio como "Guess Who?": de esta manera esperaba que los DJs fueran más favorables al tema... ¡La jugada de marketing funcionó, y "Guess Who?" se convirtió en el primer número uno de la banda en su país natal! En Estados Unidos el tema alcanzó el número 22. A esto le siguió una gira con The Kingsmen, The Belmonts y The Turtles. Pronto la formación cambió, con Burton Cummings, de 18 años, sustituyendo a Ashley, y con Allan fuera, convirtiéndose en el nuevo cantante de la banda. It's Time, el tercer álbum de estudio, se publicó con "His Girl" como single. Para apoyar el tema, The Guess Who realizó una gira por el Reino Unido, que desgraciadamente no se llevó a cabo... Para pagar las deudas del malogrado viaje al Reino Unido, el grupo tuvo que actuar como banda de la casa en el programa de música/pop de la CBC Let's Go durante 2 años.

Durante este periodo, la banda publicó varios álbumes y una serie de singles. Sin embargo, sólo A Wild Pair, un álbum compartido con The Staccatos (que pronto se convirtió en Five Man Electrical Band), que formaba parte de una promoción de Coca-Cola, alcanzó el éxito. El disco supuso un gran éxito para The Guess Who en Canadá.

¡Éxito internacional con American Woman!

Pronto The Guess Who comenzó una productiva relación de trabajo con el hombre que se convirtió en otro miembro integral del equipo: el productor del álbum A Wild Pair, Jack Richardson. Como resultado, These Eyes vendió millones de copias. El LP no sólo alcanzó el top 10 en Canadá y América, sino que también cimentó la fructífera y duradera relación entre la banda y el productor... Le siguieron los exitosos singles "Laughing" y "Undun", y el álbum Canned Wheat. Sin embargo, el verdadero éxito de The Guess Who fue su siguiente trabajo...

En 1970 se publicó American Woman, el sexto álbum de estudio del grupo, que llevó a The Guess Who al Olimpo de la fama. Su single titular, "American Woman", tiene una curiosa historia: la canción nació en un concierto en el sur de Ontario. Randy Beckman estaba improvisando un riff mientras afinaba su guitarra después de romper una cuerda. El resto de la banda se unió a él, y Cummings acuñó inmediatamente la letra "American Girl, stay away from me". Más tarde, Cummings añadió una letra antes de que la banda tocara la canción la noche siguiente... Como resultado, ¡el público se enamoró del tema! Así, "American Woman" se convirtió en la primera canción de rock canadiense en alcanzar el número uno del Billboard Hot 100 estadounidense. La canción se mantuvo en el primer puesto de la lista durante 3 semanas. Más tarde, en 1999, le valió a Lenny Kravitz un Grammy a la mejor interpretación masculina de rock. En cuanto al álbum, American Woman alcanzó el número 9 en la lista Billboard Pop Albums, convirtiéndose en el único álbum de Guess Who que ha llegado al top ten.

Desintegración y... reunificación

El aumento de la popularidad de The Guess Who supuso la plena volición de la banda al estilo de vida del rock'n'roll. Sin embargo, esto contradecía las creencias y el estilo de vida de Randy Beckman, que se había convertido al mormonismo tras casarse con su primera esposa, Lorraine Stephenson... Además, Beckman tenía problemas de vesícula biliar. Tras su última actuación en el Fillmore East de Nueva York, dejó la banda. Parece que la salida de los miembros fundadores no tuvo ningún impacto en el éxito de The Guess Who: nuevos miembros se unieron a la banda, y los singles "Hand Me Down World", "Bus Rider" y "Hang on to Your Life" fueron lanzados pronto. Pero con la publicación de So Long, Bannatyne (1971), Greg Leschiu dejó la banda: el músico decidió dedicarse a hacer su propia música... Le sucedió Donny McDougle, que publicó el legendario álbum en directo Live at the Paramount en 1972. El disco entró en el top 10 de Canadá. Le siguieron Rockin', Artificial Paradise, #10... Pero no se pudo alcanzar el éxito comercial anterior.

¡No fue hasta 1974 cuando el álbum Road Food marcó el renacimiento de The Guess Who! El disco incluía fuertes éxitos como "Clap for the Wolfman" y "Star Baby". Los temas tuvieron éxito no sólo en su país, sino también en Estados Unidos. Por ejemplo, "Star Baby" estuvo 19 semanas en el Billboard Hot 100, ¡un récord para el grupo! Sin embargo, tras la publicación del siguiente disco, Flavors, Burton Cummings abandonó la banda: se fue en medio de una gira para seguir una exitosa carrera en solitario. Su partida marcó el fin de The Guess Who. The Way They Were se publicó únicamente por obligaciones contractuales con RCA. Así, la historia de The Guess Who empezó a olvidarse poco a poco...

Backman y Cummings se reunieron con Cale y Peterson en una gira de 1983 que dio como resultado el álbum en directo Together Again, así como el magnífico single "Let's Watch The Sun Go Down". Más tarde se reunieron en 1987, e incluso más tarde en la nueva década... Los dos miembros principales de la banda se reunieron y se unieron a Peterson, McDougle y Wallace en la gira "Running Back Thru Canada Tour", ¡una de las más lucrativas de la historia de la música canadiense! El doble álbum en directo resultante, publicado en el año 2000, alcanzó la categoría de oro en Canadá y llegó a ser doble platino.

Conclusión...

Mientras la compañía discográfica se esforzaba por disfrazarlos de grupo británico, The Guess Who seguía posicionándose con orgullo como una banda puramente canadiense. Su rico paisaje sonoro incluía todo tipo de rock, pop, psicodelia e incluso jazz. Como escribieron los críticos canadienses:

"Los Guess Who demostraron a todo el mundo y a sí mismos que está bien ser canadiense en absoluto". Demostraron al mundo que no es necesario salir de tu tierra natal para alcanzar un gran éxito... Causaron un gran impacto en casi todos los artistas canadienses que les siguieron..."