Comment Cocoa Sugar a-t-il été enregistré par les Young Fathers ? L'histoire complète...

"Cocoa Sugar" est le troisième album studio du groupe indé écossais Young Fathers. Il est sorti en mars 2018 sur le label Ninja Tune. Ludique, remettant en question le son classique des Young Fathers, il reflète une approche peu orthodoxe de l'enregistrement en studio.

Dix ans après leur formation à Édimbourg, en 2008, les Young Fathers se sont taillés une place en tant que groupe non classé, brouillant les pistes entre la soul, le hip-hop, le dub, le gospel, le krautrock et le punk. Leur troisième album, récompensé par le Mercury Prize, marque une nouvelle étape dans leur développement, offrant à l'auditeur une musique plutôt sombre et frénétique, avec beaucoup de chips et un son vraiment magique...

A propos du groupe : qui sont les Young Fathers ?

Au moment de leur rencontre, les membres du groupe avaient environ 14 ans... Ils se sont rencontrés lors d'une soirée hip-hop pour les moins de 16 ans au Bongo Club (l'un des clubs de la capitale écossaise). Deux ans plus tard, ils ont commencé à se produire sous le nom de Threestyle. Tous - Alloysius Massacqua, Caius Bankol et Graham 'G' Hastings - chantent et rappent. Hastings s'occupe également de la plupart de leurs rôles et de la production.

Les garçons ont pris leurs premières notes rudimentaires d'adolescents dans la chambre des Hastings.

" J'avais un ordinateur antédiluvien ! En fait, il ne pouvait exécuter qu'un seul logiciel - eJay. Tout était terriblement lent... J'avais aussi un karaoké d'Argos et nous jouions et chantions en même temps, toujours une prise à la fois. Quand nous avons eu le MiniDisc, c'était une grande réussite !"

Hastings se souvient également de la façon dont ils se réunissaient tous les trois autour du même micro pour ajouter des voix... Une époque intéressante !

Première expérience

La première expérience du trio dans un studio d'enregistrement professionnel a eu lieu lorsqu'ils ont signé un contrat de production avec Threestyle et sont entrés dans les studios The Lighthouse à Edimbourg.

"Il y avait un Yamaha O2R (mélangeur numérique) et beaucoup de bons trucs comme de vieux orgues Hammond et un synthétiseur Korg...", dit Hastings. "Mais je pense que nous avons tous réalisé que nous n'aimions pas ce média. Personnellement, je détestais la cabine vocale parce qu'elle était séparée. C'est ce truc où : "Je vais passer maintenant et faire mes vocalises". Beaucoup de nos compositions sont basées sur ce qui se passe dans la pièce autour de nous..."

Lorsqu'ils sont devenus Young Fathers, ils ont rencontré leur mentor/coproducteur Tim London, un ancien membre du groupe Soho qui avait obtenu un succès transatlantique avec "Hippychick" en 1990. London a permis à Young Fathers d'accéder à son studio dans le sous-sol de sa maison et le groupe s'est donné pour mission d'enregistrer un titre par jour. Le résultat est leur mixtape/mini-album Tape One, enregistré en une semaine et mis en ligne instantanément !

"Tape One nous a fait comprendre que nous pouvions faire ce que nous voulions ! Comme nous avons mis l'accent sur la quantité plutôt que sur la qualité, nous ne pouvions pas perdre de temps à mettre en place le matériel. Tim et moi avons conçu la pièce à l'avance, de sorte que lorsque tout le monde est entré, nous n'avons pas eu à faire de détour inutile. Tout est prêt et prêt à partir !" - dit Hastings.

 

"C'était une installation assez simple", poursuit-il. "Nous avons utilisé un préampli Tube-Tech et un vieux microphone crayon Sanken, que nous avons utilisé sur chaque album depuis. Pour une raison quelconque, ce micro particulier s'est avéré être parfait - pour les tambours, les percussions, les voix..."

Les premières entrées

L'une des caractéristiques des premiers travaux de Young Fathers est "I Heard", un titre soul lo-fi extrait de l'album Tape Two, construit à partir de morceaux du Korg Mini Pops.

"C'est génial !" dit Hastings. "C'est étonnant de voir à quel point ces boîtes à rythmes ont un équilibre pré-créé. Si vous essayez de programmer quelque chose de similaire, le son ne sera pas le même. C'est évidemment à propos du câblage..."

"I Heard" a été enregistré en direct dans une pièce : boîte à rythmes, orgue et même des parties du chant.

"La seule chose qu'on met vraiment, ce sont des sons d'ambiance..."

Ambiances de chambre, improvisations vocales et bavardages occasionnels sont des caractéristiques récurrentes des morceaux de Young Fathers, souvent enregistrés secrètement par Hastings au début de la session.

"Le micro s'allume dès que tout le monde entre", dit-il. "Pour que je puisse prendre le contrôle de la pièce ! En fait, beaucoup de chansons sont nées instantanément....".

À propos de l'album Cocoa Sugar

Sur leur nouvel album Cocoa Sugar, le groupe a décidé d'essayer une approche plus "linéaire" et plus accessible de leur son.

"Être un groupe gauchiste, bizarre mais merveilleux... au bout d'un moment, ça devient ennuyeux. Nous devions à nouveau nous sentir mal à l'aise. Et le seul moyen qui semblait évident à l'époque était d'utiliser moins de bruit, des rythmes épars et des voix sèches et ouvertes. C'était inconfortable au début, mais il faut s'y habituer, ajuster ses oreilles..."

Les sessions d'étude pour Cocoa Sugar ont commencé à Los Angeles dans le home studio du producteur Dave Sytek (membre de TV On The Radio et producteur de Yeah Yeah Yeahs et Foals), qui a finalement coécrit les chansons "Turn" et "Picking You".

"En gros, Dave a tendu la main", dit Hastings. "Il a une magnifique petite maison dans les collines de Los Angeles où il écrit de la musique. Il a juste cet environnement... c'est comme une maison ouverte ! On a compris qu'il voulait qu'on vienne et qu'on traîne. On ne traîne pas vraiment ensemble. Nous voulons juste continuer à faire de la musique..."

 

"Dave venait et ramassait les morceaux. Nous sommes plutôt réservés, donc nous n'avons pas besoin d'une personne supplémentaire dans la pièce... Mais quand quelqu'un est présent, c'est bien parce qu'il est extérieur au groupe et peut donner des conseils avisés. Dave est comme ça. C'est juste un type formidable avec lequel on a vraiment envie de travailler..."

Parmi les instruments que les Jeunes Pères ont dû bricoler, on trouve le Mellotron M4000D et diverses pédales d'effets. Cependant, c'est le microphone Neumann U47 qui a été la plus grande découverte pour Hastings :

"Le microphone Sanken a toujours fonctionné pour nous. Et tout autre microphone, à condensateur ou autre, ne nous a jamais convenu en termes de voix. Puis j'ai découvert que l'U47 était le seul microphone que l'on pouvait qualifier d'exceptionnel...".

Le concept de l'album

Le premier produit de ces sessions est "Only God Knows", un single indépendant figurant sur la bande originale du film "T2 : Trainspotting".

Pour la plupart des randonnées de Cocoa Sugar, le groupe est logé dans son nouveau studio en sous-sol dans le quartier de Leith à Édimbourg. À propos : le bâtiment coloré était autrefois un bordel.

"Il y a ces pièces étranges avec des miroirs au plafond", note Hastings en souriant. "Salles de lavage, compartiments cachés et autres. Mais le sous-sol est essentiellement une grande pièce. Tout est allumé et connecté. C'est à peu près la même configuration que nous avons toujours aimée ! Tout est disponible au bout de vos doigts !"

Certains morceaux contiennent des percussions en direct, bien qu'elles soient enregistrées d'une manière typiquement singulière.

"Nos tambours sont recouverts de PVC. Nous avons fait cela pour leur donner un son mort", explique Hastings.

En ce qui concerne le chant, Young Fathers a choisi d'être délibérément minimaliste :

"Nous avons en quelque sorte supprimé la réverbération sur cet album", dit Hastings. "Nous essayions d'obtenir un son plus clairsemé et sec. Vous devez en quelque sorte franchir la barrière des choses qui vous mettent habituellement à l'aise, comme la réverbération..."

 

"La vieille bande de notre Space Echo se bloque et se déforme parfois, et j'aime ça. Mais même le Space Echo sur cet album, j'ai dû l'utiliser avec parcimonie. Sur les albums précédents, je passais littéralement tout le mixage, ou l'instrumental, dans le Space Echo. Certains des morceaux sont en fait juste le son de la bande Space Echo, parce que c'est une distorsion bizarre du son... Nous n'avons intentionnellement pas changé la bande dessus pendant un certain temps."

 

"Il a toujours été difficile pour nous de comprendre ce que nous essayons de faire. Certaines personnes pensent que nous sommes un groupe de hip-hop, mais nous ne le pensons pas... Beaucoup des choses que nous aimons sont les fréquences que les gens essaient habituellement de mettre en sourdine. Par exemple, il y a beaucoup de fréquences moyennes dures et les gens les détestent. Dans notre cas, ce sont eux qui nous font réagir. Quant à Cocoa Sugar, il est moins dur que les albums précédents... Cet album a été fait pour rejeter d'une certaine manière ce que nous pensions de nous après la dernière tournée avec le dernier album. Je pense que c'est ce qui en fait ce qu'il est. On ne sait jamais ce qu'on veut faire avant de commencer à y travailler. Je pense que ce sera le cas la prochaine fois. Je n'ai aucune idée... Je ne veux pas savoir !"