L'histoire de l'album Dark Horse de George Harrison et de sa tournée américaine de 1974...

Dark Horse est le cinquième album studio solo de George Harrison, enregistré et publié en 1974. La période d'enregistrement s'avère très difficile pour le musicien : la voix d'Harrison est endommagée et il retourne à l'alcool et aux substances psychoactives, dont il était dépendant dans les années 60... À la même période, sa femme Patti Boyd le quitte. Quant à l'album, Dark Horse a été très mal reçu par les critiques musicaux... Un critique de Rolling Stone a même déclaré que la faiblesse de Harrison en tant que musicien était devenue apparente après qu'il se soit retrouvé sans groupe pour représenter les Beatles. Donc... l'album a été décrit comme "une collection de mélodies stéréotypées et de paroles prévisibles...". Cependant, cela n'a pas empêché Dark Horse d'entrer dans le top 5 du classement Billboard 200. Dans son pays natal, le Royaume-Uni, l'album n'a pas été un succès, ce qui s'explique par le désintérêt du public pour le travail de l'ex-beatle...

À la même époque, Harrison effectue une véritable tournée solo aux États-Unis, qui n'est pas non plus un succès... Beaucoup de gens n'apprécient pas le fait que Harrison ait invité Ravi Shankar, qui ennuie le public avec ses numéros de scène trop longs, à se joindre à lui pour la tournée...

En un mot, 1974 a été un désastre total pour le musicien. Cependant, il est toujours utile de se souvenir des événements de cette époque, car, d'une certaine manière, il s'agit de l'une des périodes les plus mémorables de la carrière de Harrison (ne serait-ce que parce que sa tournée nord-américaine était la première pour l'un des quatre Beatles).

Tournée des États-Unis : comment c'était ?

D'autres musiciens du concert du Bangladesh ont également participé à la tournée de 1974, notamment Billy Preston, qui a eu plusieurs numéros en solo et une place importante aux claviers, les batteurs Jim Keltner et Andy Newmark, et le trompettiste Chuck Findlay. Le reste du groupe lors de la tournée de 1974 était composé des saxophonistes Tom Scott et Jim Horne, et du guitariste Robben Ford : ils ont tous participé à l'enregistrement de Dark Horse...

Le fait que la tournée soit connue sous le nom de "Dark Horse" n'est pas une surprise. George a signé Ravi Shankar sur son nouveau label du même nom et a joué quelques chansons de l'album, qui est sorti vers la fin de la série de concerts de 26 jours. Cependant... ce n'était pas le meilleur des moments pour Harrison. Tout au long de la tournée, il a lutté contre une laryngite et s'est gargarisé la gorge chaque soir avec un mélange de miel, de vinaigre et d'eau chaude pour au moins atténuer les symptômes.

Mais quelles que soient les limites du mal de gorge qui a conduit à l'annulation des concerts de Portland, le jeu de George et du groupe était excellent... George était contrarié par certaines des critiques qu'il a reçues pendant la tournée, dont certaines pouvaient s'expliquer par des attentes incroyablement élevées et des gens qui voulaient quelque chose qu'ils n'ont jamais eu...

Comment l'album a-t-il été enregistré ?

Le travail sur le disque commence à l'automne 1973, à Fryar Park, où vivent Harrison et Boyd. Au départ, les sessions ont utilisé la même formation que celle utilisée pour l'enregistrement de Living in the Material World - Ringo Starr, Jim Keltner, Klaus Wurmann, Gary Wright et Nicky Hopkins. Des morceaux de base tels que "Ding Dong, Ding Dong" et "So Sad" ont été enregistrés.

George a vu Joni Mitchell en concert au New Victoria de Londres. Impressionné par son groupe de soutien jazz-rock, LA Express, dirigé par le saxophoniste et flûtiste Tom Scott, il les invite dans son home studio pour enregistrer leur cinquième album. Ils enregistrent rapidement "Hari's on Tour (Express)" et "Simply Shady"...

Scott a ensuite passé quelques jours au manoir pour mettre au point des compositions pour cor français...

Il y a eu une courte pause, après quoi, au milieu de l'année 1974, George est revenu travailler sur un album avec Billy Preston, Scott, Andy Newmark et Willy Weekes à la basse : ils ont enregistré "Māya Love", "Far East Man" et "It Is 'He' (Jai Sri Krishna)".

George s'est rendu à Los Angeles en octobre pour commencer les préparatifs de la tournée, mais sa voix était dans un état lamentable... En raison de la nécessité de terminer le nouvel album, il subissait une forte pression...

Les touches finales et la sortie de...

George utilise les studios A&M à Hollywood pour répéter avec l'équipe de tournée. En même temps, il termine les chansons qu'il avait enregistrées à Friar Park. Rapidement, George a été diagnostiqué avec une laryngite, cependant, selon Scott, une nuit, il a enregistré 'Bye Bye, Love' alors qu'il était totalement seul dans le studio : il a ajouté un synthétiseur, une batterie, un piano électrique et des parties de guitare électrique à sa guitare acoustique...

C'est également à ce moment-là qu'a été enregistrée la chanson "I Don't Care Anymore", qui, bien qu'elle ne figure pas sur l'album, est devenue la face B du single "Dark Horse" aux États-Unis, puis du single "Ding Dong, Ding Dong" au Royaume-Uni.

Finalement, George abandonne la version de "Dark Horse" qu'il avait enregistrée dans son home studio et la retravaille avec des musiciens de session. L'album est entré dans le Billboard 200 à la fin de 1974. Les critiques de l'album à sa sortie sont loin d'être enthousiastes, mais avec le temps, les gens commencent à apprécier l'album, réalisant qu'il s'agit de la vision du monde de George à l'époque. Au fil des ans, Dark Horse a discerné un album qui contenait de la belle musique... Lorsque George est rentré chez lui au début de 1975 après la tournée et la sortie de l'album, il a dit à Derek Taylor, l'attaché de presse des Beatles :

"Quand je suis descendue de l'avion et que je suis rentrée à la maison, je suis allée dans le jardin et j'étais tellement soulagée... Mon état était très proche de la dépression nerveuse. Je ne pouvais même pas entrer dans la maison..."

Trois mois plus tard, il retourne à Los Angeles pour commencer à travailler sur son prochain album.