L'histoire de "Evil Ways" de Santana...

"Evil Ways" est un célèbre tube du groupe de rock mexico-américain Santana qui fut le joyau de leur premier album du même nom en 1969... Notamment, "Evil Ways" a été enregistré à l'origine par le percussionniste de jazz Willie Bobo en 1965 (et publié dans le cadre de l'album Bobo Motion). L'auteur, cependant, était Clarence "Sonny" Henry, un guitariste de jazz et auteur-compositeur. Écrit sous forme de simples vers, il a également été enregistré par The Village Callers.

Sorti en single, "Evil Ways" a été le premier succès du groupe ! Le single est entré dans le Top 10 américain, atteignant la neuvième place du Billboard Hot 100 ! Curieusement, avec la sortie du premier album de Santana, le titre a été repris par Jimmie Zack (Jimmie Zack & The Blues Rockers) - un chanteur de rockabilly du Midwest qui avait enregistré une chanson portant le même titre en 1960 (mais ce n'était pas la même chanson que celle de Santana)... Souvenez-vous de l'histoire de ce tube intemporel des années 60 !

Comment le hit a été créé...

Pendant des années, les mélomanes étaient convaincus que "Evil Ways" était interprété par Carlos Santana lui-même ! Mais... ça ne l'est pas. Le chant principal de cette chanson appartient à Gregg Raleigh (il joue également un solo d'orgue Hammond au milieu du morceau), tandis que Carlos joue un solo de guitare et des chœurs. Au fait, le solo de Santana dans "Evil Ways" dure environ 90 secondes...

Le texte "Evil Ways" est une histoire au nom d'un homme amoureux, un message adressé à sa femme. Le héros de la chanson se sent complètement idiot - jaloux et frustré que sa maîtresse traîne avec ses amis alors qu'il ne reçoit aucune attention de sa part... Il l'avertit qu'il partira si ce comportement continue :

"Bébé, quand je rentre à la maison, bébé
Je vois les lumières s'éteindre et la nourriture est froide...
Tu boites, bébé.
Avec Jean et Joanna et qui sait qui d'autre...
Je suis fatigué d'attendre et d'être trompé.
Je vais trouver quelqu'un avec qui je ne me sentirai pas comme un clown !
Ça ne peut plus durer..."

Evil Ways" a été écrit à l'origine par le percussionniste de jazz Willie Bobo avec Clarence "Sonny" Henry : Bobo était un percussionniste de latin jazz qui a eu une influence majeure sur Santana et a joué sur certains de leurs titres à la fin des années 70...

"Il était l'un des premiers à essayer de combiner la musique latine et le blues sur un disque", a déclaré Carlos Santana dans une interview. "Il l'a fait avant nous, parce que nous le faisions dans la rue et qu'il le faisait déjà sur disque".

L'interprétation de "Evil Ways" par Santana au festival de Woodstock a fait forte impression sur le public ! Ils n'avaient pas encore sorti leur premier album, mais ils se sont fait connaître en donnant des concerts sur la côte ouest... Fantastique !

Pourquoi les voies du mal ?

Le premier album de Santana est sorti deux semaines plus tard, au milieu d'une presse très positive à Woodstock. Curieusement, c'est "Jingo" et non "Evil Ways" qui est choisi comme premier single : rythmé et énergique, il atteint le numéro 56 en Amérique ! Le single suivant, "Evil Ways", entre dans le Top 10... Une version éditée de "Evil Ways" sort plus tard dans l'année, ce qui apporte à Santana son premier grand succès. La version élégante et stylisée de Willie Bobo adoucit les angles aigus d'origine, confirmant les commentaires de Carlos Santana selon lesquels ils faisaient de la musique pour les Blancs. White or Black est une chanson étonnamment dense qui présente succinctement le son de Santana de la manière (sans doute) la plus attrayante qui soit... Quel single !

La face B est "Waiting", la chanson qui a lancé la performance séminale de Santana à Woodstock. La version studio n'est pas aussi clinquante que la version live, mais à l'époque, toute chanson de Santana était une évocation magique de sons exotiques. Au Royaume-Uni, la face B a été choisie comme "Jin-Go-La-Ba". Par intérêt secondaire, "Evil Ways" a été initialement attribué par erreur à Jimmy Zack, qui avait écrit une chanson très différente appelée "Evil Ways" plusieurs années auparavant. Il est fort probable qu'il s'agisse du travail d'archivistes paresseux qui ont simplement feuilleté le catalogue des auteurs-compositeurs jusqu'à ce qu'ils trouvent le bon nom, car il est impossible que Santana n'ait pas connu la source de la chanson... Sorti sur un single 7", "Evil Ways" a atteint la 9e place des charts américains.

Similitudes avec le "philtre d'amour n°9".

Très vite, les critiques et les auditeurs ont commencé à remarquer la ressemblance frappante entre "Evil Ways" et la composition de 1959 "Love Potion No. 9". La chanson a été écrite par Gerry Leiber et Mike Stoller, le célèbre duo d'auteurs-compositeurs qui avait écrit des tubes pour Elvis Presley lui-même ! Au milieu des années 60, peu avant Woodstock, "Love Potion No. 9" a été interprété par The Searchers : c'est cette interprétation qui en a fait un tube incroyablement populaire...

Si vous étudiez les deux enregistrements - "Evil Ways" et "Love Potion No. 9" - vous pouvez trouver beaucoup de similitudes... Par exemple, dans le refrain ! La mélodie et l'interprétation sont très similaires, la seule différence étant que 'Love Potion No. 9' sonne plus énergique et positif que 'Evil Ways', légèrement assertif... Le tempo de 'Evil Ways' est un peu plus lent. Le solo de guitare se trouvait à la fin du morceau, alors que dans "Love Potion No. 9", on peut l'entendre quelque part au milieu... Il est difficile de parler de plagiat, mais la similitude de ces deux compositions n'a aucun sens pour le contestataire.

Succès, influence...

Après Woodstock, "Evil Ways" est devenu un tube célèbre, qui a inspiré à maintes reprises des interprètes et des artistes sonores pour des improvisations audacieuses ! En 1970, par exemple, Johnny Mathis a sorti sa version : sa reprise a atteint le classement Cash Box au numéro 118. Au milieu des années 90, "Evil Ways" a été interprété par le groupe de rock alternatif Rusted Root : leur version a été incluse dans la bande-son du film "Home for the Holidays". Et ce n'est pas la dernière fois que "Evil Ways" a été utilisé au cinéma : en 2001, la composition a agrémenté le film culte Fast and Furious...

Conclusion

"Evil Ways" est un titre marquant avec un texte intéressant et une performance inégalée de Santana... En interprétant cette chanson à Woodstock, le groupe a arraché son ticket chanceux pour le futur ! On peut dire que c'était l'une des performances les plus mémorables sur scène à l'époque, au festival de 1969... Et heureusement, elle n'a pas perdu sa magie jusqu'à ce jour.