Histoire de l'album Live/Dead de Grateful Dead (1969)

L'album live "Live/Dead" est la première et quatrième œuvre officielle du groupe de rock américain Grateful Dead, dont le nom se traduit par "les morts reconnaissants". L'album est sorti à l'automne 1969 chez Warner Bros. Records. Le titre du disque lui-même se traduit littéralement par un jeu de mots : "Living/Dead", étant donné que le mot "Livé" désigne un enregistrement de concert et que "Dead" est souvent utilisé comme une abréviation du nom du groupe de rock.

L'album comprend des enregistrements de trois concerts différents en 1969. L'enregistrement lui-même a été réalisé avec un studio mobile à 16 pistes. À l'époque, le 16 pistes était très cool ! La même année, un magnétophone à seize pistes fait également son apparition dans le studio très équipé d'EMI Records, situé sur l'artère la plus fréquentée de Londres, Abbey Road. Cependant, en raison de retards bureaucratiques, elle est restée longtemps non découverte. Puis le groupe britannique The Beatles, ainsi que leur producteur George Martin, ont dû utiliser cette merveille de la technologie de manière presque illégale pour enregistrer l'album "Abbey Road".

L'histoire de fond...

Lors d'une fête organisée par le propagandiste du LSD Ken Keesey, les Grateful Dead rencontrent Owsley Stanley, un ingénieur du son américain et une figure clé de la contre-culture hippie alors émergente.

Stanley avait le surnom de "Bear" et était répertorié dans le comté de San Francisco comme un "chimiste secret", en raison de sa dépendance au LSD. En dehors de cette compétence, cependant, Owsley était pratiquement un technicien du son accompli. Ainsi, cette connaissance a donné au groupe de rock un tour manager, qui est bientôt devenu son ingénieur du son. Responsable de la qualité du son lors des concerts, Stanley a également servi de muse au groupe Grateful Dead, l'incitant à expérimenter audacieusement des sons, ajoutant ainsi de nouvelles notes électroniques et acoustiques à leurs compositions. Owsley Stanley a largement contribué à l'amélioration du matériel de scène du groupe.

Il s'est révélé être un maître de l'ingénierie acoustique, lançant deux entreprises de haut niveau : Alembic Inc, qui fabriquait des équipements musicaux haut de gamme sur mesure, et MeyerSound, qui était spécialisée dans la fabrication d'équipements acoustiques haut de gamme. Grâce à la diligence d'un ingénieur du son, l'équipe a été dotée d'une acoustique de premier ordre pour les concerts. L'équipement produisait des sons si forts et si clairs que les fans, qui ne pouvaient pas entrer dans la salle de concert habituellement bondée, ont pu apprécier pleinement les efforts de leurs idoles même à l'extérieur de la salle. Stanley a habilement construit un mur de son entier à partir de gigantesques haut-parleurs, dont la présence ne pouvait être revendiquée que par quelques groupes de l'époque. L'ingénieur acousticien a cherché à combiner les performances techniques avec un design élégant.

Le groupe Grateful Dead est devenu plus qu'un simple groupe de rock. Cependant, Stanley les a bien sponsorisés, permettant aux gars de vivre solidement de son "architecture" acoustique. Pour la plupart, les illustres musiciens étaient une commune hippie, où l'on pouvait rencontrer une bande de copains et de copines avec leurs amis - en général, un tas de pique-assiettes qui ne rechignaient pas à traîner aux frais des autres. Les musiciens offraient gratuitement le logement, la nourriture et parfois même de l'alcool et des drogues. C'est dans cet environnement que Stanley a déployé ses talents, en fabriquant de manière experte du LSD, considéré comme légal à l'époque, pour la commune hippie. Selon la rumeur, Ousley aurait produit plus de 1 200 000 doses de cette drogue hallucinogène en deux ans, dont la plupart ont été données pour rien. C'est ce qui fait de Stanley non seulement le fondateur de la contre-culture de San Francisco, mais aussi l'un des principaux soutiens du mouvement anti-totalitaire et anti-guerre des années 1960.

Ce méga-homme s'est assis sans relâche à la console pendant les performances live du groupe, y compris celles ajoutées à l'œuvre Live/Dead. Owsley aimait faire des enregistrements en direct, et il ne le faisait pas seulement pour les albums. Il a négocié avec Ron Wickersh, un autre technicien en acoustique, pour produire un distributeur de microphones spécial afin de pouvoir réaliser des enregistrements en direct sans compromettre la qualité du son. Mais, de toute évidence, l'accent a été mis sur les interprètes eux-mêmes. Le disque Live/Dead n'est pas seulement un album. C'est un exemple vivant des capacités d'improvisation du groupe lors des concerts, ainsi qu'une sorte de monument musical de l'époque de la contre-culture de San Francisco. Les photos à l'intérieur de l'étalement sont comme transportées dans cette atmosphère. De jeunes visages joyeux et pleins de vie, souriant malicieusement sur la scène du concert... Ou la photo du Grateful Dead lui-même, où l'un des musiciens est tombé dans le noir complet ? Sans aucun doute, il s'agit d'une excellente source d'inspiration lorsqu'il est combiné aux autres titres de l'album !

Étoile noire

"Dark Star" et "Saint Stephen" ont été enregistrés en décembre 1960, lors d'une performance live au Fillmore West, tandis que "The Eleven" et "Turn On Your Lovelight" ont été enregistrés un mois plus tôt à l'Avalon Ballroom.

"Dark Star" est le morceau le plus court - 2 minutes seulement - sorti en 1968. Les interprètes eux-mêmes ont adoré la chanson. C'était leur marque de fabrique : étirer un morceau de deux minutes à 20 ou même 30 minutes pendant un concert ! À l'époque, les fans du Grateful Dead avaient la liberté de faire des enregistrements en direct, ce qui explique l'existence de nombreuses choses enregistrées, mais d'une qualité suffisamment médiocre. C'est pourquoi la première œuvre live officielle, Live/Dead, enregistrée en bon son, a été le plus beau cadeau pour tous les fans dévoués.

La grande variété d'enregistrements de "Dark Star" a suscité une grande controverse autour de la chanson. Les fans ont essayé d'établir la longueur de la plus longue variation du single. Certains prétendent qu'un tel jeu a été l'interprétation de la chanson en décembre 1973. Puis le groupe a étiré la chanson pendant près de 44 minutes ! Cependant, les connaisseurs plus attentifs se souviennent d'une autre version, plus longue. Durant l'été de la fin des années 60, "Dark Star" a duré 63 minutes ! Il est vrai qu'il faut noter qu'il comprenait une performance de dix minutes de "The Eleven". Mais en fait, cette version ne peut pas être considérée comme un exploit du Grateful Dead, car le groupe l'a jouée avec une formation différente, sans Weir et McKernan. Pour la plupart, l'une des variations les plus longues est celle jouée en mai 1972. Le solo de batterie de quatre minutes, qui fait partie intégrante du morceau, le fait durer 47 minutes.

Sur l'album lui-même, Dark Star dure 23 minutes, dont 13 consistent en un solo de guitare de Jerry Garcia. Un extrait de ce morceau a d'ailleurs été inclus dans le chef-d'œuvre du film culte Zabriskie Point.

À partir de 1975, "Dark Star" est de moins en moins souvent jouée lors des concerts. Pour cette raison, aller à un concert de "Dark Star" était comme trouver un lingot d'or pour les fans. Lorsque les Grateful Dead s'en aperçoivent, ils taquinent souvent le public : ils commencent par l'intro de la chanson convoitée, puis passent brusquement à un autre morceau.

Couverture et contenu de l'album

L'idée de réaliser un double album live n'est pas née sans raison. Du début de l'automne 1968 au début du printemps 1969, le groupe a passé beaucoup de temps à travailler sur "Aoxomoxoa". Warner Bros. Records, leur maison de disques, a donné un prix moyen de 180 000$ pour l'œuvre, ce qui était considéré comme énorme à l'époque. Ce montant a été crédité sur le compte du groupe de rock en tant que dette, contre des ventes ultérieures. Puis l'un des membres a eu l'idée de faire un double album live. De cette façon, trois enregistrements pourraient être donnés à l'entreprise pour le prix d'un. Live/Dead est ensuite devenu un énorme succès financier, et la maison de disques a plus que récupéré son investissement.

L'enveloppe du disque original est décorée de manière non conventionnelle et spectaculaire des deux côtés : le recto est orné d'une grande inscription "Live", et le verso - de "Dead", qui se détache froidement sur le drapeau américain, où les étoiles sont remplacées par des crânes. En outre, si vous regardez attentivement, le haut du Dead cache le mot "Acid", qui a souvent servi de nom voilé pour le LSD.

Dès la sortie de l'album, le célèbre critique de musique rock Robert Krightsgoe a fait remarquer que la deuxième face était un trésor des meilleures improvisations rock qu'il ait jamais entendues.

Réalisations

Live/Dead est une œuvre enrichie de l'art des improvisations rock. L'album est entré dans le top 500 des albums de l'histoire de la musique, selon le magazine Rolling Stone, et, il faut le noter, il a atteint la 244e position, ce qui n'est pas mal du tout. Il a également été inclus dans le livre de Robert Daimery "1001 albums à écouter avant de mourir".