Comment Michael Jackson a acheté les droits de la musique des Beatles
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En 1985, le désormais légendaire Beatle Paul McCartney a donné au Roi de la Pop un conseil commercial : acheter les droits de publication d'un catalogue de chansons d'autres artistes. À l'époque, McCartney ne se rendait pas compte que Jackson le battrait à son propre jeu... Assurément, donner un conseil utile à un ami est la meilleure expression de la nature humaine ! Mais quand ce conseil revient pour mordre la personne même qui l'a donné... Eh bien, cela peut être un cruel coup du sort. C'est ce qui est arrivé à Paul, l'auteur de la plupart des chansons des Beatles, en 1985.
Des conseils qui ont ruiné des amitiés
McCartney et Jackson sont devenus amis au milieu des années 1970 : c'est à cette époque qu'ils se sont rencontrés pour la première fois pour discuter d'une éventuelle collaboration en matière de composition de chansons. Les deux hommes parviennent finalement à enregistrer quelques grands succès : "The Girl Is Mine" (le single titre de l'album populaire Thriller) et "Say, Say, Say" (extrait de l'album Pipes of Peace de McCartney).
C'est donc pendant cette période de coopération mutuellement bénéfique que McCartney a dit à Michael à quel point les droits de catalogue pour d'autres artistes et groupes pouvaient être lucratifs... Puis Paul a perdu ses parts dans Northern Songs, la société d'édition qu'il avait fondée avec John Lennon. Et cela ne signifiait qu'une chose : il ne serait plus indemnisé de manière complète et permanente par le catalogue.
"Ça voulait dire que la part du lion de nos chansons était prise par quelqu'un d'autre."
Peu après, McCartney a commencé à acquérir les droits des catalogues d'autres artistes, y compris ceux de Buddy Holly ! Il en a parlé à Jackson, sans se douter du sérieux avec lequel ce dernier prendrait l'information en compte... Lorsque Jackson a dit qu'il posséderait un jour les chansons des Beatles, Paul s'est contenté de balayer la chose d'un revers de main, pensant que son ami plaisantait. Cependant, en 1985, la blague est devenue réalité et l'amitié s'est brisée.
Jackson a payé 47,5 millions de dollars pour le catalogue des Beatles
En 1985, Michael a acheté le catalogue ATV pour 47,5 millions de dollars avec plus d'un million de droits d'auteur, dont 250 chansons des Beatles ! Ce catalogue, considéré comme un joyau de l'industrie musicale, a suscité de nombreuses polémiques et controverses entre Jackson et SONY. Il contenait des chansons des Beatles et de nombreux autres artistes qui n'étaient pas réellement propriétaires de leurs chansons ! Ils appartenaient aux studios. Jackson pensait que c'était méchamment ironique...
Ses luttes avec SONY étaient légendaires, tout comme son sens des affaires lorsqu'il possédait le catalogue. Il était un homme d'affaires noir prospère qui n'aimait pas l'élite raciste et riche de l'industrie musicale... Ayant fondé l'entreprise SONY / ATV au milieu des années 90, il avait son mot à dire dans la maison d'édition musicale. Son catalogue était inestimable, et Michael lui-même était la première et la seule personne noire à posséder une telle variété de musique... L'artiste prédisait parfois qu'il serait un jour tué pour ce catalogue.
En vertu du contrat, SONY avait la possibilité d'introduire une clause d'achat-vente dans son entreprise commune avec Jackson, dans laquelle une partie pouvait acheter la moitié de l'autre. Déjà après la mort de l'artiste, SONY a exercé son option en 2016 sans préavis, informant la succession Jackson de son intention d'acheter l'autre moitié ou de vendre la sienne. John Branca et John McClain ont convenu que SONY deviendrait propriétaire de l'ensemble du catalogue SONY / ATV, en versant à la succession quelque 733 millions de dollars ! SONY obtient ainsi le plus gros catalogue du secteur de l'édition musicale avec un chiffre d'affaires annuel d'un peu moins de 600 millions de dollars... Jackson lui-même ne vendra jamais son catalogue à SONY. Sa relation conflictuelle avec cette société, et Tommy Mottola en particulier, était de longue date, publique et bien documentée. L'artiste a également soupçonné SONY d'être à l'origine des allégations d'abus d'enfants de son vivant. Sa famille avait les mêmes soupçons. De son côté, la succession a déclaré avoir vendu le catalogue à SONY afin d'améliorer l'héritage des enfants de Michael Jackson...
La réaction de McCartney à la commercialisation de la musique des Beatles
Lorsque Jackson a acheté le catalogue, les chansons des Beatles sont soudainement devenues une aubaine pour la publicité. Et le groupe lui-même a délibérément évité une telle utilisation commerciale, malgré de nombreuses offres à prix attractifs... En 1989, McCartney condamne l'ancien ami :
"Ça gâche un peu notre créativité, ça la rend bon marché... Ça enlève tout intérêt à la musique. Nos chansons ont tendance à être commercialisées, mais nous n'avons jamais aimé cela...".
En fait, McCartney a réussi à récupérer les droits du catalogue, bien qu'après la mort de Jackson.
"C'était un homme merveilleux. Il était très talentueux et il nous manque..." - a déclaré Paul. En même temps, il a admis qu'après que Jackson ait acheté le catalogue, leur amitié a pris fin...
Après la mort de Jackson, des rumeurs ont circulé selon lesquelles il aurait laissé les droits du catalogue McCartney dans son testament. L'ancien Beatle ne l'a pas cru.
"Il y a quelque temps, des rumeurs ont circulé dans les médias selon lesquelles Michael allait me laisser sa part de chansons des Beatles", a écrit McCartney sur son site web. "Mais c'est complètement inventé."
Après un procès en 2017, McCartney a conclu un accord avec Sony / ATV sur les droits d'auteur du catalogue des Beatles en vertu de la loi américaine de 1976 sur les droits d'auteur, qui permet aux auteurs-compositeurs de réclamer des droits d'auteur aux éditeurs de musique 35 ans après les avoir transférés. Les détails n'ont pas été rendus publics, et l'avocat de McCartney a déclaré au juge que les deux parties "ont résolu l'affaire en concluant un accord de règlement confidentiel". À propos : le catalogue des Beatles est désormais évalué à plus d'un milliard de dollars.
Qu'est-il advenu du catalogue ?
Le catalogue de Sony / ATV s'est étoffé au fil des ans et la société possède ou gère aujourd'hui les droits d'auteur de plus de trois millions de chansons, dont les tubes de Sting et Lady Gaga. La société contrôle certaines des chansons les plus célèbres au monde, notamment Over The Rainbow et New York, New York. Avec le développement du streaming, la valeur du catalogue dépasse le prix payé par Sony... Mais si Sony / ATV gère toujours MIJAC Music, la succession de Michael Jackson en reste propriétaire. La maison de disques possède et contrôle l'accès aux bandes originales sur lesquelles l'artiste a signé tous les droits lorsqu'il a signé avec CBS/Epic. Cependant, sa famille n'aura jamais accès à ces documents, et les bandes sont probablement en train de pourrir dans un entrepôt quelque part...
