Shades of Deep Purple (1968) - Deep Purple : la musique en nuances de violet foncé !

En juillet 1968, les fans de Deep Purple découvrent leur premier album studio, Shades of Deep Purple, qui signifie "nuances de violet foncé". L'œuvre a été enregistrée pendant exactement trois jours aux Pye Studios de Londres. Le disque est d'abord sorti aux États-Unis sur Tetragrammaton Records, et un peu plus tard, à l'automne de la même année, sur English Parlophone.

Au printemps 1968, deux grandes maisons de disques, Tetragrammaton Records et Parlophone, signent un contrat d'enregistrement avec le groupe de rock encore inexploité mais ambitieux. Les conditions étaient très strictes : le disque devait sortir en juillet de cette année. Tetragrammaton se créait une notoriété d'avant-garde, ce qu'il a brillamment réussi, il faut le noter. Il a été le premier label à se risquer à publier l'album studio de John Lennon et Yoko Ono, Two Virgins, dont la pochette montre les deux hommes nus, ce qui a amené d'autres labels à refuser catégoriquement de le publier. Mais le succès du Tetragrammaton exigeait une œuvre nouvelle et dynamique, capable d'atteindre des sommets. Avec l'aide de Derek Lawrence, ils ont trouvé exactement ce dont ils avaient besoin. Roundabout était le nom sous lequel les membres de la première formation de Deep Purple ont tourné.

Il convient de noter que ce même Derek Lawrence a été nommé en tant que producteur de Shades of Deep Purple, mais l'équipe a fait un excellent travail elle-même, ce qui a annulé le rôle de Lawrence. Le travail sur le disque a duré trois jours : quatre titres ont été enregistrés le samedi, trois le dimanche et le single final le lundi. Derek a avoué un jour que sa seule préoccupation en réalisant l'album était de s'assurer que Blackmore et Lord n'exagéraient pas les solos.

En travaillant sur l'album, le groupe avait clairement calculé l'ordre de chaque étape. Les membres voulaient vraiment combiner toutes les compositions. À cette fin, un album de la BBC a été acheté avec de nombreux effets, qui ont ensuite été insérés dans Shades of Deep Purple. Les compositions elles-mêmes étaient une répétition exacte du répertoire de la tournée scandinave. À cette époque, un groupe inconnu devait donner des concerts dans les villes les plus petites et les plus reculées d'Angleterre et d'Amérique.

Pour réaliser la pochette de l'album, les membres du groupe ont revêtu des costumes excentriques qui étaient vénérés sous le règne du roi Édouard. L'éclairage était un peu flou. John Lord a admis par la suite que les costumes étaient étonnants à l'extérieur, mais que les porter pendant plus de quarante minutes s'est avéré être une véritable épreuve.

Les efforts minutieux de l'équipe sont couronnés de succès : comme prévu, le disque et le single sortent en juillet 1968. En ce qui concerne le titre, le groupe avait insisté pour qu'il s'agisse de son interprétation du single baroque des Beatles "Help !", mais la maison de disques a opté pour l'œuvre de Joe South "Hush", à la consonance plus commerciale. Et cette décision s'est avérée être la bonne. Très vite, la chanson atteint la quatrième position et reste dans le top des charts pendant plus de deux mois, dépassant un hit de l'époque comme "Hey Jude". L'album lui-même, en tant que premier album, n'est pas moins réussi, et en quelques mois, il est déjà solidement établi à la 24e place.

Aussi étrange que cela puisse paraître, le groupe n'a pas reçu la reconnaissance souhaitée, que ce soit parmi les auditeurs ou les critiques, dans son pays d'origine, la Grande-Bretagne. L'un des journalistes de l'influent magazine rock britannique de l'époque, Mick Farren, a décrit ses impressions sur la performance de Purple comme suit

"La seule chose que je n'ai jamais captée à leur concert, c'est la musique elle-même. Je ne me suis souvenu que du bruit superficiel et pompeux, que l'on pourrait décrire comme quelque chose entre un opéra boiteux et le son d'un bombardier qui atterrit.

Certains voyaient Deep Purple comme une imitation ridicule de Vanilla Fudge. Un jour, pendant le concert, quelqu'un n'a pas pu s'empêcher de crier fort : "C'est du caramel à la vanille pour les pauvres !". Cependant, ce qui rebutait l'Angleterre a, au contraire, connu un énorme succès aux États-Unis. Les Américains en particulier ont été captivés par le duel solo particulier entre Blackmore et Lorde, qui est devenu le point culminant de Purple.

Alors qu'en Amérique le groupe était une sorte de tête d'affiche, qui avait toujours une tournée individuelle, en Angleterre, il n'était considéré que comme un groupe relatif pour égayer les soirées dans les beer-halls et autres lieux de divertissement. Le mieux que Deep Purple puisse faire au Royaume-Uni est de jouer en première partie d'autres groupes. Par exemple, dans l'un des pubs du Yorkshire, ils ont réchauffé le public avant une représentation de Sweet Shop, qui est ensuite devenu simplement connu sous le nom de Sweet.

Brian Connolly se souvient de cette soirée en riant et en ironisant :

"Ce spectacle est impossible à oublier. Je m'en souviens comme si c'était hier. L'endroit où nous avons joué était un pub typique que les gens du coin aiment visiter le soir, et il y avait un minuscule semblant de scène dans le coin. Et puis ils sont arrivés... Les membres de Purple. Ils étaient tous si cool - enfin, ils devaient l'être, après tout, leur putain de tube était numéro 1 aux Etats-Unis. Ils avaient leur propre style, des vêtements tape-à-l'œil et tout... C'étaient de bons gars et de grands musiciens, mais une merde comme un pub paumé n'était pas de leur niveau, ce qui était vraiment dommage...".

Il en a été de même pour les représentations suivantes dans le pays. Deep Purple a joué au huitième festival d'été annuel de Redding, mais leur performance a été simplement engloutie par la popularité d'autres grands noms. L'échec peut être qualifié de stupéfiant. Purple n'a pas été mentionné dans les critiques du festival de musique par aucun des nombreux journalistes.

Ce ne fut toutefois pas le cas lors de la tournée d'automne en Amérique. À Los Angeles, les musiciens ont été accueillis royalement par Tetragrammaton Records : ils ont été conduits partout dans de coûteuses limousines Cadillac, qu'ils n'avaient auparavant vues que dans des films, ils ont séjourné dans un hôtel chic sur Sunset Marquee Boulevard et des soirées somptueuses leur ont été régulièrement organisées, les emmenant dans des clubs et des restaurants d'élite de la ville. C'est à ce moment-là que les Purple ont participé à l'émission télévisée Blind Date, où ils ont interprété le single "Hush".

La première représentation a apporté une popularité inouïe. Au National Jazz and Blues Festival, Deep Purple a été accueilli par un public mille fois plus chaud que le célèbre Cream de l'époque. Beaucoup étaient même furieux que le groupe de rock britannique soit réduit au profit d'actes plus médiatisés et populaires. En raison de la demande toujours croissante de Deep Purple en Amérique, le groupe continue à tourner aux États-Unis jusqu'à la fin de 1968, et après la nouvelle année, il retourne dans son pays d'origine.