John Schroeder, Alan Florence e Isi Clark: registrando um simples ato de fé
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Quando a icônica banda funk Cymande voltou ao estúdio para gravar A Simple Act Of Faith, eles insistiram em contratar a mesma equipe de produção de 41 anos antes... Sim, sim! Seu quarto álbum de estúdio foi lançado quatro décadas e um ano depois de seu antecessor, Promised Heights, foi lançado pela primeira vez nas prateleiras de lojas em 1974. Os seis membros principais da formação original trabalharam no disco, assim como a equipe do estúdio representada pelo produtor John Schroeder e o engenheiro Alan Florence.
Cymande: Os pioneiros icônicos da funk-soul dos anos 70
Você provavelmente já ouviu música Cymande no início dos anos 70, sampleada por artistas de hip-hop e rap como The Sugarhill Gang, De La Soul, Wu Tang Clan, Gang Starr, MC Solaar, Ruthless Rap Assassins e Fugees... E estas são apenas algumas das centenas de bandas que usaram grooves Cymande, linhas de baixo e batidas para criar suas próprias faixas.
Tal conexão com o hip-hop apelou pela primeira vez ao artista de gravação Isi Clarke, proprietário do Grange Farm Studio em Norfolk, onde A Simple Act Of Faith foi gravado. Icy ainda se lembra do dia em que Alan Florence e John Schroeder visitaram a Grange Farm pela primeira vez em 2010 para apreciar o cenário e a atmosfera do lugar:
"Eu trabalhei muito com hip-hop nos anos 90, então eu realmente conhecia Cymande de suas amostras! Quando ouvi seus primeiros álbuns, pensei: "Oh meu Deus!""
Sob a atmosfera abrangente de funk e soul, Cymande reuniu um caleidoscópio de diferentes influências... E seus três primeiros álbuns (Cymande (1972), Second Time Round (1973) e Promised Heights (1974)) não só inspiraram artistas de rap e hip-hop, mas também foram bastante bem-sucedidos por direito próprio! Especialmente a estréia epônimo e seu single de chumbo "A Mensagem".
Quanto ao novo álbum, ele reuniu a formação original de Cymande! Mas sem Joey D... Seus deveres vocais foram compartilhados pelos líderes da banda Steve Scipio e Patrick Patterson.
"Também tivemos algumas influências africanas", acrescenta Steve Scipio. "Patrick e eu tocamos com a banda nigeriana Ginger Johnson's African Drummers, por isso fomos influenciados por alguns deles. A música africana era bastante popular na época com Osibisa e Assagai e todas aquelas bandas que eram afro-rock. Havia também uma influência caribenha com calipso e naquela época você tinha ska ritmos e depois rasta... Decidimos conscientemente não cobrir música e foi uma escolha consciente porque queríamos fazer música original. Queríamos fazer música diferente"...
"Acho que muitas coisas influenciaram o sabor de nossa música", diz Patrick. "Mas não ficamos sentados pensando: 'O que estamos tentando fazer... Precisamos juntar estes diferentes estilos de música! Foi apenas uma expressão de todas as nossas experiências, musicais e pessoais"...
O início da viagem...
Logo depois que Cymande começou a atuar em Londres, eles conheceram o produtor John Schroeder no porão de um clube no Soho, onde estavam ensaiando. Em 1971, a Schroeder já havia alcançado um sucesso considerável! No início dos anos 60, enquanto trabalhava como gerente assistente da Colombia Records, John conheceu a cantora Helen Shapiro, de 13 anos, para quem escreveu uma série de sucessos, incluindo "Walkin' Back To Happiness". Como gerente da A&R na gravadora independente Oriole Records, sediada em Londres, Schroeder obteve pela primeira vez os direitos de licenciamento para lançar os discos Tamla Motown no Reino Unido (apesar de ter conseguido que DJs britânicos tocassem a alma americana em 1962 e 1963 ter se mostrado muito difícil!)
"Fiquei impressionado com o ritmo infeccioso da banda", disse Schroeder, que fundou o selo britânico Cymande on Alaska Records em 1972, após oito anos como gerente da Pye's Piccadilly Records. "Acho que o que acontece com Cymande é que sua música é excitante rítmica e melodicamente... Quando os ouvi tocar pela primeira vez, pensei: "Vamos levá-los ao estúdio e tentar algo! Acho que escolhi propositalmente duas ou três músicas para levá-las ao estúdio, sendo uma delas uma faixa chamada "A Mensagem". Basicamente, fizemos uma demonstração, que eu coloquei em uma fita cassete".
"...Depois enviei aquele cassete para o festival de música MIDEM, na França. Tive um contato particularmente bom com um cara chamado Marvin Schlachter, que dirigia a Janus Records - ele também estava envolvido com a Chess Records nos Estados Unidos. Marvin me perguntou o que eu estava fazendo agora e eu disse: "Acabo de juntar uma banda negra muito boa e gravamos duas ou três faixas". Ele disse: "Posso ouvi-lo?" Depois eu lhe dei a fita e ele a levou de volta aos Estados Unidos com ele. Pensei que era isso, mas três semanas depois recebi um telegrama dizendo: "Eu amo estas faixas! Quero divulgar A Mensagem"... E isso foi o começo... Eventualmente, a Mensagem tornou-se um sucesso subterrâneo na rádio das faculdades americanas. Sua popularidade então começou a crescer como uma bola de neve, e logo estava atingindo tanto o R&B quanto as cartas nacionais. Os Cymande foram a primeira faixa negra britânica a conquistar a América! Quando dei por mim, eles estavam fazendo uma turnê pela América com Al Green! Lembro-me de vê-los na Filadélfia, e eles estavam tocando no Apollo Theater no Harlem, e depois gravando no Chess Studios... Foi o começo de um grande relacionamento que tive com esta banda! E aqui estamos trabalhando juntos novamente, 40 anos depois... É mágico...".
Antigo e novo
Apesar de um interesse inesperado nos EUA, Cymande nunca alcançou sucesso no Reino Unido... O guitarrista Patrick e o baixista Steve construíram carreiras de sucesso no campo jurídico nas décadas seguintes! Mas eles nunca viraram completamente as costas para a música... Patrick era membro da banda soul dos anos 80 View From The Hill, enquanto Steve passou o final dos anos 70 e início dos anos 80 tocando na famosa empresa sul-africana Jabula, exilada em Londres. Então, por que, 41 anos depois de Promised Heights, seria gravado outro álbum?
"Este é um assunto inacabado", dizem Patterson e Scipio em uníssono, após o que Patrick continua, "Esse mesmo sentimento quando você deixa algo para trás mas ainda tem algo a dizer, algo para comentar e acrescentar"...
"Não queríamos voltar e fazer o mesmo que os Macacos junto com outras bandas antigas que voltam ao local e dizem apenas: 'Estamos aqui e estamos aqui para fazer todas estas coisas antigas'. Nós dissemos: "Não, se voltarmos, temos que voltar com um álbum"! Foi uma tarefa difícil para nós... Você quer manter um pouco do que tinha com os três primeiros álbuns, mas ao mesmo tempo não quer fazer o que fez nos anos 70, porque as pessoas podem dizer: "O que você está fazendo? Você nunca saiu desses anos?" Então, tentamos combinar o que fizemos nos anos 70 com o que queremos fazer agora para obter uma espécie de som moderno de Cymande"...
Como foi a gravação de Um Simples Ato de Fé?
Tudo começou por volta de 2007, quando Steve e Patrick começaram a falar seriamente sobre a possibilidade de montar o que mais tarde se tornaria um simples ato de fé. O primeiro passo foi ver se os outros quatro membros do core band aceitariam a idéia. O baterista Sam Kelly, o percussionista Pablo Gonzalez e o saxofonista Mike Rose continuaram a fazer música ao longo dos anos. Kelly é uma prolífica profissional e líder de banda que já tocou bateria para artistas como Robert Plant, Gary Moore, Roger Chapman, Billy Ocean e Imelda May... Todos acabaram concordando em participar tanto da gravação do novo álbum quanto de futuras turnês! Infelizmente, o principal vocalista de Cymande nos anos 70, Joey D., não estava mais vivo... Essa foi a razão pela qual Steve e Patrick decidiram compartilhar as tarefas vocais com o apoio de Pablo.
O passo seguinte foi convencer John Schroeder a retomar as rédeas da produção!
"John é uma parte integrante de tudo o que fizemos! E não apenas em termos de seu amor pela banda, mas de seu compromisso com ela", explica Patterson. "Quando nos conhecemos, John se apaixonou por nossa música... Ele colocou toda sua energia para levar o projeto adiante. Ele nos apoiou muito e nos sentimos da mesma maneira quando voltamos e começamos a conversar com ele sobre o novo projeto. Ele estava tão animado... Sempre foi muito importante para nós... E se você olhar para trás, é claro: ele é o sétimo membro da Cymande. E Alan Florence, como engenheiro, também foi muito importante. Alan e John entendem muito bem o som de Cymande, e eles também nos entendem como pessoas"...
Agora vamos ouvir o próprio John:
"Fiquei um pouco preocupado quando me perguntaram pela primeira vez sobre isso"! - ele ri. "Eles não tocavam juntos há 40 anos e não tinham um vocalista! Eu não disse que não achava que podíamos fazê-lo... Mas eu estava definitivamente preocupado com isso. No entanto, então comecei a ouvir o material - era um monte de músicas! Se eu não tivesse ouvido material forte, acho que não poderíamos ter feito isso. Mas nós fizemos, e encontramos 10 grandes pistas! Para mim, a magia desta banda começa com o que eles fazem com o material que escrevem... Eles levam as canções para um pequeno estúdio de demonstração, gravam as faixas e criam sentimentos na música. Eles sempre têm poucas pistas: linhas de baixo, guitarra principal e teclados... Estes são os pequenos truques nas músicas que eu escutei repetidas vezes..."
De fato, as sessões de gravação de Um Simples Ato de Fé começaram na Monkey Puzzle House, em Suffolk, no final de 2010. Mais tarde, em 2011, eles continuaram com Icy Clarke no Grange Farm Studios em Norfolk. Os trabalhos continuaram até 2012... E a mistura propriamente dita só foi concluída em abril de 2013. Uma das principais razões pelas quais as sessões foram tão prolongadas foi a dificuldade de reunir todos os membros do Cymande no estúdio ao mesmo tempo, por causa da agenda ocupada de todos.
Desde o início, John Schroeder, Alan Florence e a banda insistiram em gravar o álbum exatamente como fizeram no início dos anos 70: todos juntos em uma única sala, usando os mesmos métodos que usavam na época:
"Conheço muito bem o velho som dos meninos, é claro. E desta vez nos aproximamos do microfone exatamente da mesma forma que fizemos quando gravamos seus primeiros álbuns", diz Alan. "Eu sempre entrava no estúdio no momento em que os meninos começavam a tocar para que eu pudesse ouvir o que eles estavam tocando lá e ter uma idéia do som. Eu conhecia o som que estávamos procurando em cada instrumento, então tive que avisar Isi. Os microfones foram escolhidos com base nisso. Você tem que criar o som no estúdio primeiro para acertar, porque depois você tem menos trabalho a fazer. Esse é o segredo"!
"John e Alan estavam interessados em fazer este disco como fizeram nos anos 60 e 70... E eu acho que a banda também estava interessada em voltar às suas raízes em termos de som... Foi um processo realmente interessante porque foi muito diferente de muitos discos que estavam sendo feitos hoje. Quase tudo foi gravado ao vivo, com as únicas sobreposições sendo vocais e latão", lembra Isi Clarke.
Resultado
Assim, 41 anos após seu terceiro álbum, Cymande finalmente lançou A Simple Act Of Faith no final de novembro de 2015. Poderia um dia estar um quinto disco na fila da banda? Muito possivelmente... O tempo dirá!
"Se ainda vamos estar vivos, por que não?", ri Steve Scipio. "Muita gente nos conhece como uma banda dos anos 70. Mas estamos tentando apresentá-los gradualmente à música do Cymande como uma banda de 2015, não como uma banda de 1975... E uma vez que fizermos isso, acho que nos dará um pouco mais de liberdade com o próximo álbum"!
"...gostaria de acreditar que no futuro teremos o apoio dos fãs antigos e o apoio contínuo dos novos"...
Uma última coisa...
O que impressionou particularmente o engenheiro Isi Clark foi a forma como Cymande trabalhou nos arranjos na Grange Farm.
"Há uma coisa que eu realmente notei no primeiro dia em que eles chegaram aqui, e que continuou durante toda a sessão", lembra Clark. "Estávamos nos instalando, tínhamos o som, eles estavam conversando entre si. Então, de repente, eles começaram a jogar e foi perfeito... Quase tudo foi capturado do primeiro ou do segundo take. Algumas bandas virão e jam nas sessões um milhão de vezes, mas Cymande tocou dois ou quatro compassos! No início me pareceu estranho, porque não estou acostumado a essa abordagem"...
Faixas
E depois há os rastros de Um Simples Ato de Fé:
