A história de Ma Rainey: a lendária "Mãe dos Blues" e seus estágios formativos
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Ma Rainey é uma cantora americana, uma das primeiras cantoras de blues gravadas profissionalmente... "The Mother of the Blues" é um título que ela merece plenamente: Rainey começou sua carreira musical na adolescência e durante os seus 20 anos - ela gravou mais de 100 canções! Ela tomou seu conhecido pseudônimo (nome verdadeiro Gertrude Pridgett) depois de se casar com Will Rainey em 1904. Ma Rainey sempre teve uma voz distinta: uma voz muito forte e uma maneira única de cantar, próxima às tradições populares dos afro-americanos... A cantora continuou a turnê até meados dos anos 30, após o que ela se estabeleceu em seu Colombo nativo. Lá, a lenda do blues, e passou seus últimos dias: em dezembro de 1939, "Mãe do Blues" morreu de um ataque cardíaco. Muito mais tarde, ela seria admitida no Hall da Fama do Blues e do Rock and Roll.
O início da viagem
Embora sua carreira discográfica tenha durado apenas cinco anos, para Ma Rainey também foi suficiente para criar um legado que foi muito além da música... Se existe a maneira mais fácil de resumir a importância de Ma Rainey para a indústria musical, é simplesmente mencionar seu título: 'A Mãe do Blues'.
A filha dos cantores trovadores, Ma Rainey (nome verdadeiro Gertrude Pridgett) começou sua carreira como cantora e dançarina em barracas de show. Sua fama começou a crescer em 1900, quando a menina tinha 14 anos de idade: foi então que ela começou a se apresentar no vaudeville. Quando ela se casou com William "Pa" Rainey em 1904 e adotou seu famoso nome artístico, Ma era uma das estrelas mais populares da América do Sul...
O tradicional vaudeville da época era a pantomima cômica, a dança elaborada e o canto. Tendo tropeçado no blues enquanto excursionava pelo Sul, Rainey se apaixonou pela música e a incorporou ao seu repertório. Ela deu a suas apresentações uma mistura de estilo provincial e cosmopolita... Ma e Pa Rainey fizeram turnê com The Rabbit's Foot Minstrel através de cabarés e shows de barracas no Sul, se apresentando com Tolliver Circus e The Music Extravaganza! Assim, Rainey fez uma transição perfeita do tradicional artista de vaudeville para o blues... Havia uma rara força, orgulho e energia em sua voz. Ela encantou o público com sua técnica de 'gemidos' e seu caráter encantador no palco. Mas foi sua capacidade de capturar a essência do blues que a tornou uma das primeiras grandes superestrelas do gênero.
Carreira, criatividade...
Depois que seu casamento com Pa terminou em 1916, Ma começou a fazer turnê com sua própria banda, Madame Gertrude Ma Rainey e seus conjuntos Georgia Smart Sets. Devido ao sucesso de sua turnê, seus shows solo se integraram em 1917. Isto permitiu ao público branco ouvir músicas sobre a experiência negra do sul, incluindo contos sobre a vida familiar ("Jelly Bean Blues") e a prisão racial ("Chain Gang Blues"). A independência de Ma permitiu que ela esculpisse um espaço e o tornasse esteticamente autêntico. Conhecida por sua personalidade cintilante tanto no palco quanto fora dele, ela frequentemente se veste com vestidos longos e diamantes cintilantes. Ela tinha tampas de ouro nos dentes, que se dizia que brilhavam quando ela cantava. Tanto seu trabalho quanto suas expressões faciais individuais refletiram, e continuam a refletir, alegria e orgulho em um pacote impecável... Talvez esta imagem seja o aspecto mais duradouro de seu legado.
Canções escritas pelo próprio artista muitas vezes retratam o tema de suas experiências e tribulações pessoais... Como seria de se esperar, as canções de Ma falam de tristeza, amor e drama. Ela canta sobre relacionamentos tensos em The All Night Long Blues. Em suas canções, a mulher pretende vingar-se de um antigo homem flamejante (basta ouvir "Oh Daddy Blues"). Ela canta sobre matar as amantes de seu amante...
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Ma Rainey também não se desculpou com sua bissexualidade, que se tornou uma marca registrada de seu conteúdo lírico em seus anos solo. Embora nunca tenha sido discutido abertamente, ela ousou mencionar sua excentricidade sem medo de repercussões. Ma dá dicas em sua propensão para relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo em Prove-o em mim Blues: "Saiu ontem à noite com uma multidão de meus amigos. Devem ter sido mulheres, porque eu não gosto de homens"... Ela também alude sutilmente a isso em "Shave 'Em Dry Blues". Dada a região da América onde a carreira de Ma floresceu - onde os direitos civis e a igualdade dificilmente pareciam possíveis - uma mulher negra cantando sobre um assunto tabu como a sexualidade foi revolucionária.
Os principais anos
Na época em que Ma Rainey assinou com a Paramount Records em 1923, ela já era uma veterana da indústria musical. Ao entrar no estúdio de gravação, ela fez uma audição com profissionalismo de primeira classe! E quando chegou a hora da gravação, Ma trabalhou com a Georgia Jazz Band: o pianista Thomas A. Dorsey e o trompetista Louis Armstrong, cujo estilo único teria sido influenciado por Rainey... E ele não era o único! Muitos outros vocalistas de blues negro, como Bessie Smith e Big Joe Williams, emprestaram claramente elementos do estilo "Mother of Blues"... Na verdade, basta ouvir quase qualquer cantor de jazz e rock desses anos e você ouvirá tons de Ma Rainey...
A música gravada na Paramount era especificamente para afro-americanos. No início, o objetivo do selo era produzir música o mais barato possível, o que levou a discos com má produção e som... Como a Paramount usava métodos de gravação de qualidade inferior à média, as gravações da Rainey eram muito granulosas e abafadas. As deficiências em seu som poderiam ter afetado sua popularidade e fama.
No entanto, ela gravou quase 100 músicas em cinco anos, incluindo o jazz 'Bo-Weavil Blues' e 'See See Rider', uma canção sobre um amante infiel. A propósito: "See See Rider" foi mais tarde cantado novamente por Elvis Presley e The Animals décadas após seu lançamento original! E o que lhe faltava em qualidade sonora, Ma compensou em verdadeira atitude blues. Ela não deixou a Paramount ditar seu som! Ela permaneceu fiel a si mesma, controlando completamente o gênero e seus adereços, embora a etiqueta possa ter desejado o contrário... Entretanto, em 1928 a Paramount deixou de considerar seu estilo vaudeville na moda e o contrato foi rescindido.
Rainey voltou às apresentações ao vivo no início dos anos 30, mas os efeitos econômicos da Grande Depressão foram devastadores. Ela se aposentou da cena musical em 1935. Até sua morte em 1939, ela pôs seu coração na direção de três teatros na cidade que ela disse ser seu local de nascimento: Colombo, Geórgia (há alguma controvérsia sobre seu local de nascimento e os pesquisadores encontram evidências de que ela pode ter nascido no Alabama).
O legado de Ma Rainey
Nas décadas seguintes à sua morte, a criatividade e a coragem de Ma Rainey influenciaram mais do que apenas os músicos. Escritores, poetas e autores também se inspiraram na biografia desta mulher de vontade forte... A escritora Alice Walker relatou ter usado sua música como um modelo para a feminilidade negra ao escrever seu romance premiado com o Pulitzer. E o dramaturgo August Wilson dirigiu pela primeira vez uma peça de teatro premiada com o Tony Award, chamada Ma Rainey's Black Bottom (Mais tarde, em 2020, a Netflix lançará sua adaptação com a ganhadora do Oscar Viola Davis como Rainey)
O que inspirou esses artistas em Ma Rainey? Usando sua arte para se expressar, Ma Rainey mudou a maneira como ela se expressava como artista negra... Ela se orgulhava de sua individualidade, singularidade e talento. Mais importante ainda, ela não tinha medo de fazer com que todos o soubessem. Sua música pode não ser tão conhecida como a de alguns de seus contemporâneos, mas está viva... E sua relevância não se desvaneceu por muitas décadas! "A mãe do blues" era um ícone imparável de seu gênero. Ainda hoje, ela continua abrindo o caminho para que seus seguidores se expressem...
