Historia del álbum "Are You Experienced" (1967) de Jimi Hendrix Experience

Are You Experienced (1967) es el primer álbum de The Jimi Hendrix Experience. "Are You Experienced" es el debut musical del grupo angloamericano "The Jimi Hendrix Experience", publicado en mayo de 1967 por la compañía británica "Track Records" y en agosto del mismo año en Estados Unidos por "Reprise Records". Fue un debut impactante en el desarrollo del rock. Con este acontecimiento, Jimi Hendrix se convierte en un nuevo ídolo mundial. La revista Guitarist concedió al álbum el primer puesto en su versión de "los más influyentes de toda la historia de la música".

El canal de televisión VH1 lo situó en el 5º puesto entre los grandes de todos los tiempos, según 2001. "Rolling Stone" lo situó en el puesto 15 de los 500 mejores de toda la historia de la música. "Creem" lo situó en el sexto lugar entre los diez mejores álbumes de metal de la década de 1960. "New Musical Express" lo situó en el número 29. No hace mucho, en 2005, el álbum fue incluido en la Lista Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos.

El ascenso de Jimi Hendrix

En realidad, Hendrix tuvo un difícil y largo camino hacia el éxito. Su familia era pobre y creció como un niño abandonado, cerrado y extremadamente sensible. Cuando era adolescente, le regalaron su primera guitarra acústica y empezó a intentar tocar activamente observando a otros; escuchaba música con avidez, absorbiendo los consejos de los más experimentados.

A los 17 años, su padre le entregó una guitarra eléctrica. Según los recuerdos de sus compañeros, que compartían sus aficiones musicales, Hendrix aprendió increíbles trucos acrobáticos, como tocar con los dientes y a ciegas con el instrumento a la espalda, de su amigo Raleigh Snipes, que tocaba en una banda de Seattle llamada The Sharps. Enseguida adoptó el inimitable Chuck Berry de atrás para adelante, pero su ídolo era Elvis Presley, que llegó a Seattle en 1957. Hendrix tenía una gran predilección por los temas de blues: absorbía ávidamente la música de Muddy Waters y B.B. King en los discos de su padre.

A los 19 años, Jimmy tuvo algunos problemas con la policía: fue visto más de una vez en coches robados, y fue detenido dos veces por ello. Había que elegir: una condena de dos años de prisión o el ejército. Jimmy eligió la segunda, y acabó en la 101ª División Aerotransportada de los Estados Unidos, que estaba destinada en Kentucky. Está claro que no era un hombre del ejército: al hacer la guardia se quedaba dormido, seguía las órdenes sin mangas, a menudo llamaba la atención y disparaba de forma muy mediocre. Un año después, el mando solicitó su destitución, y Hendricks se benefició de ello.

Y entonces comenzó el arduo viaje hacia el Olimpo musical. Hendrix recorrió América de norte a sur y de oeste a este. Fue miembro de The Isley Brothers y actuó con Little Richard. Fue este último quien enseñó a Hendrix a llevar ropa estridente y provocativa, y por analogía con él, Jimmy se dejó crecer el bigote. Ya en 1966, el músico confesó:

"Quiero hacer con la guitarra lo que Little Richard hace con su propia voz.

Una intención seria. Hendrix ya estaba haciendo sus famosos trucos con la guitarra, tocando en diversas poses. Durante las actuaciones, hacía solos con entusiasmo y virtuosismo, lo que atraía la atención de los fans: no miraban al ídolo principal, sino a Hendrix. Este fue el motivo de su despido y salida de Little Richard. Jimmy tocó con varios otros músicos y grabó con otras bandas como artista invitado. Llegó el momento y formó una banda llamada Jimmy James and The Blue Flames, que actuaba en los clubes de Nueva York.

En el invierno de 1966, en uno de esos conciertos, Jimmy conoció a Linda Kate, que conocía al guitarrista de los Rollings, Keith Richards. Llamó la atención de Andrew Oldham, el mánager de los Rollings, y de Seymour Stein, el productor, sobre el joven músico, pero estaba claro que no estaban contentos con sus composiciones. Linda le puso en contacto con Chas Chandler, lo que fue muy útil. Chandler estaba terminando su carrera como bajista de los entonces famosos The Animals y esperaba dirigir y producir a algunos de los recién llegados. Y ambos habían alcanzado su nivel.

La Jimi Hendrix Experience y sus primeras grabaciones

Chandler llamó a Hendrix a Gran Bretaña, lo contrató y luego comenzó a producir y promover su banda. La banda estaba formada por el guitarrista Noel Redding (líneas de bajo) y el batería Mitch Mitchell, ambos británicos. El productor presentó al nuevo alumno al círculo de estrellas del rock inglés: Pete Townsend de The Who, Eric Clapton de Cream. La banda a la que pertenecía Clapton permitió a Hendrix improvisar con ellos, y la amistad de Clapton y Hendrix se fortaleció hasta el momento de la muerte de Jimi.

Chandler hizo que la banda de Hendrix firmara con el recién creado sello Track Records, apenas fundado por los managers de The Who, Keith Lambert y Chris Stamp.

El álbum Are You Experienced (1967)

Los recién llegados lanzaron tres singles uno tras otro bajo la dirección de Chandler, y todos ellos acabaron en el Top 10 británico. El primero, "Hey Joe/Stone Free", tuvo que ser editado por Polydor Records (a finales de 1966), ya que Track Records aún no había iniciado oficialmente sus actividades. Los siguientes singles ya fueron emitidos allí - "Purple Haze/51st Anniversary" - como lanzamiento inicial del nuevo sello, el cuarentón tenía una etiqueta blanca específica - y "The Wind Cries Mary/Highway Chile" (mayo de 1967).

Al mismo tiempo, se grabaron las demás composiciones incluidas en el álbum de lanzamiento. Como es habitual en el Reino Unido, los singles no se incluyeron en el álbum, por lo que se publicó la versión de mayo sin ellos. El álbum había causado recientemente un gran revuelo en toda Europa, ocupando el segundo puesto en las listas británicas, y tenía todas las posibilidades de ocupar el primer puesto, si no se hubiera publicado simultáneamente el "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" de los Beatles, que se instaló en la primera posición durante mucho tiempo.

Diferentes ediciones y versiones...

En el continente europeo, el álbum fue editado por tres estudios de grabación diferentes. El primero fue Track Records, que diseñó una portada distintiva con una foto de Bruce Fleming. Otra variación fue la del sello independiente Barclay Records en Francia, con una portada completamente diferente, con una foto de Hendrix durante un programa de televisión con un fondo gráfico psicodélico. El proyecto también pone un signo de interrogación en el título del álbum.

Por último, la tercera variante fue la versión de Polydor Records, en alemán, italiano y español del continente europeo, con la portada original británica. Un matiz importante: el nombre de Jimmy Hendrix estaba rodeado de letras amarillo-verde, en Italia de rojo, en España de amarillo. Era una mezcla única.

También hay detalles interesantes en la publicación en diferentes continentes. En Sudáfrica, por ejemplo, Polydor retiró las imágenes fotográficas de la portada, para no provocar al público con la imagen de un negro. Probablemente era la única oportunidad de publicar el álbum allí. Un sobre rojo liso con letras en el reverso. En Japón y en el continente australiano, Polydor publicó el álbum con una portada de Track Records.

Éxito, logros, fama y conciertos

Cuando el álbum se difundió en los países europeos y en Inglaterra, Hendrix y su banda se convirtieron en los ídolos constantes de muchos programas de televisión famosos. Durante sus actuaciones, los fans estaban invariablemente presentes: Eric Clapton y Jeff Beck, Brian Jones de los Rolling Stones y todo el equipo de The Beatles, The Who. La banda de Hendrix comenzó a hacer una extensa gira por el Reino Unido y luego por todo el continente europeo. El punto álgido de la carrera de Hendrix llegó el 31 de marzo de 1967, cuando, en el final, hizo un cortocircuito y quemó ceremonialmente su guitarra en público. Y luego estaban los materiales, importantes para la promoción de la gira, en los que la dirección de un local exigía no volver a hacer nada parecido, amenazando de lo contrario con rechazar el concierto. La posición de Chandler no cambió: dijo que no habría compromiso.

El último concierto antes del viaje a América, en el verano de 1967, se abrió con "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" de los Beatles, del álbum del mismo nombre recientemente publicado. Entre los invitados estrella del público en ese momento estaban McCartney y Harrison, que expresaron su total deleite al leer la canción. Aunque la banda de Hendrix era muy conocida en Europa, no se podía decir lo mismo de Estados Unidos. El single inicial pasó desapercibido allí, y obviamente no había prisa por repetir la experiencia. McCartney ayudó recomendando a los organizadores que invitaran a Hendrix al Monterey Pop Festival en el verano de 1967. Ayudó a acercar al artista y carismático showman a la multitud del festival, compuesta por muchos miles de personas, y a captar la atención de los periodistas que trabajaban durante el evento. Entre otras cosas, se filmó el festival y luego Pennebaker realizó un documental que se proyectó en los cines de toda América en 1969. Y el concierto en el que Hendrix quemó su guitarra se convirtió en una leyenda.

Después del festival, hubo algunos buenos conciertos más en el oeste americano, y entonces Reprise Records quiso lanzar "Are You Experienced" en Estados Unidos y Canadá.

Hay muchas correcciones significativas en la versión americana. No tiene las canciones "Red House", "Can You See Me" y "Remember". Pero incluye tres canciones que se publicaron como singles en Europa, pero que los estadounidenses no conocen. Entre ellos están: "Hey Joe", "Purple Haze" y "The Wind Cries Mary". Hendrix aprobó la lógica de la secuencia de canciones, pero "Red House" fue eliminada en contra de sus deseos. El argumento era que en Estados Unidos y América Latina el blues no es muy popular. También se cambió la portada, con un diseño más brillante y psicodélico. En el centro había una foto de la banda tomada con un objetivo ojo de pez por el innovador fotógrafo Carl Ferris. Publicado en el verano de 1967 en versiones estéreo y mono, el álbum se abrió paso rápidamente en las listas y permaneció en ellas durante un año, hasta la publicación de un nuevo álbum.