Histoire des Yardbirds. Biographie complète

Les Yardbirds sont un groupe de rock britannique emblématique, largement reconnu pour les talents de trois guitaristes légendaires : Eric Clapton, Jeff Beck et Jimmy Page. D'ailleurs, ils figurent aujourd'hui dans le top 100 de l'histoire... En outre, les membres de ce groupe sont devenus des innovateurs dans le son de la guitare : ils ont introduit la fuzz, la distorsion, la réverbération et de nombreux autres effets populaires !

Les Yardbirds ont été largement acclamés dans le monde entier à leur époque ! Le groupe a été un heureux tremplin pour la carrière de trois des plus grands guitaristes de l'histoire de la musique mondiale. Mais leur légende ne s'arrête pas là. Vous aimez Rainbow et Boney M. ? Saviez-vous qu'ils doivent leur plus belle musique aux Rookies ?

Les sons du Sud profond...

Les amateurs de musique du début des années 60 ont été témoins d'un nouveau style musical fortement influencé par les sons du Sud profond de l'Amérique... La région a même été affectueusement appelée "les champs de coton de la vallée de la Tamise". L'un des groupes les plus influents à avoir popularisé le blues du delta du Mississippi est The Yardbirds, qui doit son nom à une référence au célèbre romancier Jack Kerouac. Deux des membres fondateurs du groupe, le batteur Jim McCarthy et le bassiste Paul Samwell-Smith, qui est né à Twickenham, se sont rencontrés alors qu'ils étudiaient à la Hampton Grammar School. Ils ont ensuite formé The Yardbirds à partir de deux groupes se produisant dans la région de Kingston et ont donné leur premier concert en soutien à Cyril Davies sur Eel Pie Island en 1963. McCarthy a raconté :

"Cyril Davies et moi venons de jouer un blues de 12 coups. Puis, quand nous avons fini de jouer, il a dit : "C'était un super set ! Au fait, quel est le nom de votre groupe ?" Keith Relph lui a dit qu'on était les Yardbirds. Et Davies s'est exclamé de surprise : "A ma grande surprise, c'est la première fois que j'entends ce nom !"

Outre McCarthy, Samwell-Smith et Keith Relf, la formation qui se produit sur l'île comprend le guitariste rythmique Chris Dredge et le guitariste principal Anthony Topham, qui sera remplacé par Eric Clapton fin 1963. Grâce à l'admirable jeu de guitare de ce dernier, le groupe va non seulement enregistrer de nombreux succès de classe, mais aussi faire une grande tournée avec le légendaire chanteur de blues Sonny Boy Williamson II !

Formation, enregistrements

Les Yardbirds ont été formés en 1962. Ses fondateurs sont considérés comme deux grands talents - Keith Relf et Paul Samwell-Smith. Après avoir expérimenté le nom, les musiciens ont choisi The Yardbirds. Eric Clapton a rejoint le groupe à l'automne 1963, prenant la place du guitariste principal Tom Topham, qui est parti. À cette époque, Clapton n'avait que 18 ans.

Après quelques concerts, le groupe a réussi à persuader le directeur d'un des clubs de Londres de les promouvoir. Ainsi, ils ont sorti leur premier album live avec le titre clair et original "Five Live Recruits". Bientôt, les Yardbirds partent en tournée en tant que groupe accompagnant le célèbre bluesman américain Sonny Boy Williamson II. Ensemble, les musiciens ont enregistré et publié Sonny Boy Williamson & The Yardbirds Live. Curieusement, les Nouvelles recrues ne décident de le sortir que deux ans plus tard, après être devenus de véritables stars.

Au milieu des années 60, le groupe a sorti son premier effort studio, For Your Love. Le titre principal, sorti en single, a captivé le public et s'est vendu à des millions d'exemplaires dans le monde entier.

Les nouveaux entrants...

Peu après l'ascension du groupe, Clapton quitte le groupe de manière inattendue. Il part rejoindre les Bluesbreakers de John Mayall, recommandant un jeune guitariste déjà virtuose, Jimmy Page, pour le remplacer. Cependant, Page n'a pas rejoint les rangs des nouvelles recrues. Pendant cette période, Jimmy était très occupé, il a donc proposé à Jeff Beck de le remplacer.

Ayant réussi à enregistrer quelques sessions avec Clapton, le groupe décide de sortir son deuxième album studio. Il comprend une création écrite par leur bassiste, Paul Samwell-Smith, en tandem avec Jim McCarthy, le batteur des Yardbirds. Qu'est-ce qui est si remarquable dans cette chanson ?

Dans les années 70, Ritchie Blackmore et Ronnie Dio s'en sont inspirés pour leur ballade heavy metal, que beaucoup connaissent aujourd'hui sous le nom de "Rainbow".

Un peu plus tard, le même titre a obtenu un troisième succès. Cette fois-ci sous forme de disco slam par Boney M.

https://youtu.be/FNEh-nUyatw

En 1966, Jimmy Page a rejoint le groupe après tout. Au début, il devait jouer de la basse, mais après le départ de Beck, le musicien a rejoint son élément - la guitare solo.

La même année, les nouvelles recrues sont présentées dans un épisode de Photo Enhancement, un classique du cinéma européen réalisé par Michelangelo Antonioni. Le réalisateur voulait montrer une performance de conduite d'un groupe de rock, au cours de laquelle le guitariste casse furieusement son instrument en deux. Oui, beaucoup de groupes ont pratiqué ce truc. Elle a été particulièrement réussie avec The Who. Au début, Antonioni devait filmer ce groupe, mais il a été rejeté. Les Animals étaient alors sur sa liste, mais même là, les négociations n'ont pas abouti. Finalement, l'épisode a été attribué aux Yardbirds. Ainsi, le moment où Beck brise sa guitare pendant la performance est enregistré à jamais dans l'histoire. Le mieux, c'est que ce n'était pas le sien...

https://youtu.be/AF0nZ7pzCgI

L'éclatement des Yardbirds et la naissance de Led Zeppelin

À l'automne 1966, Jeff Beck quitte les New Recruits pour former et promouvoir son propre groupe. Un an plus tard, Page reforma les Yardbirds, changeant leur nom en Led Zeppelin. Et c'est alors que commence un nouveau tournant dans l'histoire de la musique...

La capacité des Yardbirds à développer le talent de guitaristes novateurs s'est poursuivie même après le départ de Clapton. Son remplaçant, Jeff Beck, participera à un certain nombre d'enregistrements mémorables, dont les tubes "Shapes of Things" et "Heart Full of Soul" !

Beck était connu pour ses expériences audacieuses avec le feedback électronique et la distorsion du son psychédélique de l'époque... Ses premières performances sur Eel Pie Island étaient légendaires. David Bowie a écrit plus tard :

"Je n'ai probablement jamais été aussi passionné par un guitariste depuis que j'ai vu Jeff Beck au début des années 60 avec son groupe The Tridents à Eel Pie Island à Londres ! Il était si entier, si vital et inventif... C'est sainement inspirant !"

Lorsque Paul Samwell-Smith quitte les Yardbirds pour poursuivre une carrière réussie de producteur de disques, il est remplacé par un autre guitariste novateur, Jimmy Page. Il a travaillé avec The Yardbirds jusqu'à ce que le groupe cesse d'exister en 1968, après quoi il a formé The New Yardbirds pour gérer les moments de tournée.

Ce n'est qu'au début des années 90, en reconnaissance de leur contribution continue à la musique populaire, que les Yardbirds ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame.

La raison du succès

A vrai dire, le succès des Yardbirds était largement accidentel. Prenez par exemple les mêmes guitaristes solistes qui n'ont cessé d'aller et venir (Clapton, Beck, puis Page)... Parallèlement, l'écriture de chansons allait et venait dans le groupe : la plupart de leurs meilleurs morceaux étaient fournis par des auteurs professionnels, comme Graham Gouldman. Mais d'une manière ou d'une autre, tout a fonctionné ! Et c'est pourquoi le succès des Yardbirds est l'un des plus grands mystères des années 60...

Si vous vous plongez dans le catalogue du groupe, vous verrez que les Yardbirds n'ont sorti que 4 albums dans toute leur carrière (c'est-à-dire jusqu'à ce que le groupe se réunisse). Le groupe passait la plupart de son temps à faire des tournées et à se battre entre eux... D'un autre côté, on ne peut nier le caractère unique du groupe et de son histoire. D'une part, seul un phénomène comme les Yardbirds pouvait donner naissance à deux groupes aussi différents que Led Zeppelin et Renaissance après leur séparation. Les premiers, menés par Jimmy Page (et brièvement appelés The New Yardbirds, car Jimmy a réussi à obtenir les droits de dénomination du groupe malgré le fait qu'il l'ait rejoint en dernier), ont exploré le genre hard rock. Ce dernier, fondé par Keith Relf et Jim McCarthy, a hérité des aspirations art-rock du groupe. Mais le plus étonnant, c'est qu'aucun des sons des Yardbirds ne semble dépassé aujourd'hui... C'est un véritable phénomène. Les enregistrements des Yardbirds sont un must pour tout amateur des années 60... enfin, vraiment ! Et pour tout amateur de bonne musique rock !

Faits intéressants

• Keith Relf avait 32 ans lorsqu'il a été électrocuté en 1976. Sa guitare électrique n'était pas correctement mise à la terre et il est mort en la jouant dans son home studio...
• Ils ont popularisé le phénomène du "Rave-up" : une jam session non structurée où les musiciens ne jouent pas en solo, mais en tandem ! Souvent jusqu'à 30 minutes, avant d'atteindre un point culminant et de reprendre la chanson.
• En 2003, Dredge et McCarthy ont monté une nouvelle version du groupe et ont sorti l'album Birdland.