Des albums de blues légendaires et leurs reprises tout aussi légendaires...

Aujourd'hui, nous allons parler des grands albums de blues, ou plutôt de leurs couvertures saisissantes, qui sont déjà devenues une forme d'art à part entière... Nous vivons à une époque où la musique numérique domine. De ce fait, l'importance de la pochette d'album s'estompe peu à peu... Mais avec la résurgence miraculeuse du vinyle, dont les ventes ont explosé ces deux dernières années, il est probable que la pochette d'album redevienne populaire ! Soyons francs : qu'elles soient bonnes ou mauvaises, belles ou laides, toutes les couvertures racontent une histoire. Elles ont le fantastique pouvoir d'interpeller, d'inspirer, d'intriguer et de captiver... Et elles peuvent en dire long sur un artiste ! Une pochette bien réalisée peut transmettre instantanément ce que de simples mots ne peuvent pas... Au début de l'ère du disque, les pochettes d'album étaient souvent créées sans grande réflexion, mais au fil du temps, elles sont devenues de plus en plus sophistiquées, le marketing devenant un outil de vente important pour les maisons de disques. Mais pourquoi parlons-nous de disques de blues aujourd'hui ?

Contrairement aux chanteurs pop, la plupart des musiciens de blues n'ont traditionnellement jamais été activement préoccupés par l'image, leur priorité étant uniquement la musique... Mais cela ne signifie pas que les artistes de blues ne se sont jamais souciés de la manière dont ils se présentaient sur leurs couvertures d'album. En effet, l'histoire de la musique a connu des couvertures d'albums de blues extrêmement mémorables et accrocheuses, et voici les plus marquantes d'entre elles...

Robert Johnson : King of the Delta Blues Singers (1961)

Étant donné le mystère qui entoure la courte vie de Johnson (la légende veut qu'il ait fait un pacte avec le diable et ait été assassiné), il est peut-être approprié que la première collection de son œuvre le présente sous forme de peinture plutôt que de photographie : Le portrait simple mais puissant de Burt Goldblatt - une prise de vue inhabituelle du dessus, définie par des couleurs vives, des contours nets et une combinaison spectaculaire d'ombres et de lumières - est considéré à juste titre comme une couverture d'album de blues emblématique !

Bill Broonzy : L'histoire de Bill Broonzy

Il s'agit d'une rétrospective de Bill Broonzy, The Big Bill Broonzy Story (dans laquelle il chante et parle aussi de sa vie). Comme l'album de Robert Johnson, The Bill Broonzy Story est sorti pendant le renouveau du folk et du blues au début des années 60... C'est aussi l'une des nombreuses couvertures d'album de blues qui comportait une peinture : un portrait saisissant et presque criard d'un connaisseur du blues, dessiné de main de maître par David Stone Martin, un illustrateur prolifique de couvertures d'album des années 50 et 60. En utilisant une peinture plutôt qu'une photographie, l'artiste a souligné l'importance historique de Brunzi, faisant de lui un personnage vraiment grandiose...

Mississippi Fred McDowell : I Do Not Play No Rock 'n' Roll (1969)

McDowell avait 63 ans lorsqu'il a enregistré cet album, célèbre pour ses parties de guitare nerveuses... Ce disque a été en grande partie le témoin de sa transition de la guitare acoustique à la guitare électrique... Le titre, qui se traduit par "I Don't Play Rock 'n' Roll", est une déclaration provocante sur l'indépendance artistique du musicien ! La couverture porte une photo austère de McDowell jouant de la guitare sur les marches de son porche arrière : dans des tons sépia, la photo reflète l'honnêteté brute et brutale de sa musique...

John Lee Hooker : The Real Folk Blues (1965)

Après avoir sorti son premier tube très médiatisé en 1949, John Lee Hooker était un véritable vétéran du blues lorsqu'il a enregistré ce LP... La pochette est un cliché monochrome et en très gros plan du visage de Hooker vu de côté : ses yeux regardent vers le haut - une image faussement simple mais puissante, qui transmet l'essence sans fard et la brutalité intuitive de sa musique...

Albert King : Born Under a Bad Sign (1967)

"S'il n'y avait pas eu de malchance, je n'aurais pas eu de chance du tout", se lamente l'influent bluesman sur la chanson-titre accrocheuse de l'album... Le thème de la malédiction de Born Under a Bad Sign a inspiré l'une des grandes couvertures d'album de blues : elle est composée d'images associées aux mauvais présages et aux superstitions (dont un chat noir, une tête de mort et des os croisés, et une page du calendrier du vendredi 13...). Les images vives et audacieuses de la couverture correspondent à la vitalité poignante de la musique de King.

Howlin' Wolf : Howlin' Wolf (1962)

La nature morte apparemment inoffensive de Don Bronstein représentant un rocking-chair vide et une guitare : vous pourriez trouver cette juxtaposition étrange... Pourtant, elle a l'air plutôt étrange, voire sinistre... Contrairement à de nombreuses couvertures d'albums de blues, Howlin' Wolf ne reflétait pas la musique : cette œuvre d'art symbolisait la pureté artistique élémentaire de la musique de Howlin...

Lightnin' Hopkins : Lightnin' Hopkins (1959)

Vous obtenez quatre Hopkins pour le prix d'un sur la couverture accrocheuse de l'unique LP du bluesman... Anticipant le style pop art influent d'Andy Warhol, le designer Ronald Kline (qui a créé plus de 500 couvertures d'albums de folk et de blues pour Folkways) présente un quatuor de Hopkins costumés, représentés de gauche à droite dans des couleurs de plus en plus intenses. Il traduit la personnalité caméléon d'un musicien connu pour ses fréquents changements d'humeur dus à l'alcool...

John Mayall & the Bluesbreakers : Blues Breakers With Eric Clapton (1966)

Alors que les expressions faciales du reste du groupe vont de l'ennui au pensif et au timide, un Eric Clapton préoccupé est surpris en train de lire une bande dessinée Beano, ce qui est un cliché délicieusement informel et naturaliste pour une couverture d'album de blues ! L'indifférence flagrante du groupe à l'égard de la séance de photos laisse penser qu'il aurait préféré s'identifier par la musique plutôt que par le support visuel. La toile de fond du mur décoré de graffitis soulignait également la rigueur urbaine de leur son...

Johnny Watson : Une vraie mère pour toi (1977)

À la fin des années 70, Watson a créé l'une des personnalités les plus épatantes du genre blues... La couverture nous montre la mère de Watson le poussant dans un landau transformé en voiture. Cela montre que le musicien ne se prenait pas trop au sérieux et n'avait pas peur d'être le sujet d'une bonne blague !

Bo Diddley : Have Guitar Will Travel (1960)

Photographié avec une guitare rectangulaire sur mesure, sur un scooter rouge et blanc portant son nom sur le côté, Bo Diddley est superbe et rayonne de positivité ! Cette reprise a cristallisé la luminosité particulière du bluesman...

Chuck Berry : One Dozen Berrys (1958)

Certaines couvertures d'albums de blues sont mémorables parce qu'elles sont affreuses et manquent clairement de sens artistique. Et la couverture de l'album de One Dozen Berrys est l'un de ces cas ! De nombreuses fraises brillantes avec un petit plan de Berry lui-même en surimpression, et un jeu de mots qui n'est pas le meilleur pour un titre, tout cela attire certainement l'attention. Un exemple classique de quand le mal est le bien !