L'histoire des Guess Who : la dure route des légendes du rock canadien !
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The Guess Who est un groupe de rock canadien légendaire, formé dans les années 1960 à Winnipeg. Peu de gens se souviennent du groupe aujourd'hui, mais les mélomanes connaissent peut-être leur tube "American Woman" : sorti en 1970, il a été le premier titre canadien à entrer dans les charts américains ! En outre, des chansons telles que "Laughing", "These Eyes", "Undun" et "Share the Land" ont contribué au succès du groupe. Notamment, les Guess Who se positionnaient à l'origine comme un groupe de rock garage, mais au fil du temps, leur style musical a embrassé les genres pop-rock et rock psychédélique !
Les premières années
Les Guess Who sont le principal groupe de rock canadien de la fin des années 60 et du début des années 70 ! De plus, ils sont les premières superstars du rock de ce pays ! Le groupe a eu des succès intemporels tels que "Laughing", "These Eyes", "Undun", "Share the Land" et bien sûr "American Woman" - le premier numéro un canadien en Amérique !
Bien que The Guess Who ait été formé au milieu des années 60, l'histoire du groupe commence bien plus tôt, à la fin des années 50... C'est à cette époque que Chad Allan et ses amis de Winnipeg ont monté leur propre groupe appelé The Silvertones. La formation comprend le bassiste Jim Cale et est rejointe plus tard par Randy Beckman et Harry Peterson. Le groupe est rebaptisé Chad Allan & The Reflections avant que la formation ne soit complétée par le claviériste Bob Ashley. Ainsi, The Guess Who est apparu (le nom sera changé un peu plus tard) ! De l'aveu même des musiciens, ils ont sorti leurs deux premiers albums et quelques singles en étant fortement influencés par la "British Invasion"... le plus intéressant est que le groupe a eu beaucoup de mal à obtenir une radio nationale : la plupart des stations de radio au Canada ont tout simplement refusé de jouer le matériel canadien. Ça semble vraiment bizarre, mais ça l'était.
Lorsqu'en 1965, le groupe a enregistré une reprise de l'influent tube britannique "Shakin 'All Over", le producteur de Quality Records l'a diffusée à la radio sous le nom de "Guess Who ?": il espérait ainsi que les DJ seraient plus favorables au titre... Le coup marketing a fonctionné, et "Guess Who ?" est devenu le premier numéro un du groupe dans son pays d'origine ! Aux États-Unis, le titre a atteint le numéro 22. Une tournée avec The Kingsmen, The Belmonts et The Turtles a suivi. Rapidement, le groupe change de composition : Burton Cummings, 18 ans, remplace Ashley et, Allan parti, devient le nouveau chanteur du groupe ! It's Time, le troisième album studio, est sorti avec "His Girl" comme single. Pour faire la promotion de ce titre, les Guess Who ont entrepris une tournée au Royaume-Uni, qui n'a malheureusement pas abouti... Pour rembourser les dettes de ce voyage infortuné au Royaume-Uni, le groupe a dû se produire en tant que groupe maison dans l'émission de musique/pop Let's Go de la CBC pendant deux ans.
Durant cette période, le groupe a sorti plusieurs albums ainsi qu'une série de singles. Cependant, seul A Wild Pair, un album splitté avec The Staccatos (qui devient bientôt Five Man Electrical Band), qui fait partie d'une promotion Coca-Cola, connaît le succès. Le disque a apporté aux Guess Who un grand succès au Canada !
Succès international avec American Woman !
Rapidement, The Guess Who entame une relation de travail productive avec l'homme qui devient un autre membre intégral de l'équipe : le producteur de l'album A Wild Pair, Jack Richardson. En conséquence, These Eyes s'est vendu à des millions d'exemplaires ! Le LP a non seulement atteint le top 10 au Canada et en Amérique, mais a également cimenté la relation fructueuse et durable entre le groupe et le producteur... Les singles à succès "Laughing" et "Undun" ont suivi, puis l'album Canned Wheat. Cependant, le véritable succès de The Guess Who a été leur œuvre suivante...
En 1970, sort American Woman, le sixième album studio du groupe, qui porte les Guess Who à l'Olympe de la gloire ! Son single titre, "American Woman", a une histoire curieuse : la chanson est née lors d'un concert dans le sud de l'Ontario. Randy Beckman improvisait un riff en accordant sa guitare après avoir cassé une corde. Le reste du groupe le rejoint, et Cummings invente immédiatement les paroles "American Girl, stay away from me". Plus tard, Cummings a ajouté un texte avant que le groupe ne joue la chanson le soir suivant... Résultat, le public est tombé amoureux de ce titre ! Ainsi, "American Woman" est devenue la première chanson rock canadienne à atteindre la première place du Billboard Hot 100 américain ! La chanson est restée en tête du classement pendant 3 semaines. Plus tard, en 1999, elle a valu à Lenny Kravitz un Grammy pour la meilleure performance rock masculine. Quant à l'album, American Woman a atteint la 9e place du Billboard Pop Albums chart, ce qui en fait le seul album des Guess Who à atteindre le top 10.
Désintégration et... réunification
La montée en popularité de The Guess Who a signifié la pleine volition du groupe pour le style de vie rock'n'roll ! Cependant, cela contredisait les croyances et le mode de vie de Randy Beckman, qui s'était converti au mormonisme après avoir épousé sa première femme Lorraine Stephenson... En outre, Beckman avait des problèmes de vésicule biliaire. Après sa dernière prestation au Fillmore East de New York, il quitte le groupe. Le départ des membres fondateurs ne semble pas avoir eu d'impact sur le succès de The Guess Who : de nouveaux membres rejoignent les rangs du groupe, et bientôt les singles "Hand Me Down World", "Bus Rider" et "Hang on to Your Life" sortent. Mais avec la sortie de So Long, Bannatyne (1971), Greg Leschiu quitte le groupe : le musicien décide de se consacrer à la création de sa propre musique... Il est remplacé par Donny McDougle qui sort le légendaire album live Live at the Paramount en 1972 ! Le disque est entré dans le top 10 au Canada ! Il a été suivi de Rockin', Artificial Paradise, #10... Mais le succès commercial précédent n'a pu être atteint.
Ce n'est qu'en 1974 que l'album Road Food marque la renaissance de The Guess Who ! Le disque comprend de grands succès comme "Clap for the Wolfman" et "Star Baby" ! Les titres ont trouvé le succès non seulement dans le pays, mais aussi aux États-Unis ! Par exemple, "Star Baby" a passé 19 semaines sur le Billboard Hot 100, un record pour le groupe ! Cependant, après la sortie de l'album suivant, Flavors, Burton Cummings quitte le groupe : il part au milieu d'une tournée pour poursuivre une carrière solo réussie. Son départ a marqué la fin du groupe The Guess Who. The Way They Were est sorti uniquement en raison d'obligations contractuelles avec RCA. Ainsi, l'histoire de The Guess Who a commencé à être progressivement oubliée...
Backman et Cummings se sont réunis avec Cale et Peterson lors d'une tournée en 1983 qui a donné lieu à l'album live Together Again, ainsi qu'au superbe single "Let's Watch The Sun Go Down". Ils se sont ensuite retrouvés en 1987, et encore plus tard dans la nouvelle décennie... Les deux principaux membres du groupe se sont réunis et ont rejoint Peterson, McDougle et Wallace pour le "Running Back Thru Canada Tour" - l'une des tournées les plus lucratives de l'histoire de la musique canadienne ! Le double album live qui en a résulté, publié en 2000, a atteint le statut de disque d'or au Canada et a finalement été doublement platine.
Conclusion...
Alors que la maison de disques s'efforce de les déguiser en groupe britannique, The Guess Who continue de se positionner fièrement comme un groupe purement canadien. Leur riche paysage sonore comprend toutes sortes de rock, de pop, de psychédélisme et même de jazz ! Comme l'ont écrit les critiques canadiens :
"Les Guess Who ont prouvé à tout le monde et à eux-mêmes qu'il n'y a rien de mal à être canadien ! Ils ont montré au monde entier qu'il n'est pas nécessaire de quitter son pays natal pour connaître un grand succès... Ils ont eu un impact énorme sur presque tous les artistes canadiens qui les ont suivis...".
