Wie Michael Jackson die Rechte an der Musik der Beatles kaufte

1985 gab der inzwischen legendäre Beatle Paul McCartney dem King of Pop einen geschäftlichen Rat: Er sollte die Rechte für die Veröffentlichung eines Katalogs mit den Liedern anderer Künstler kaufen. Damals ahnte McCartney nicht, dass Jackson ihn mit seinen eigenen Waffen schlagen würde... Sicherlich: einem Freund nützliche Ratschläge zu geben, ist der beste Ausdruck der menschlichen Natur! Aber wenn dieser Ratschlag genau auf die Person zurückfällt, die ihn gegeben hat... Nun, das kann eine grausame Wendung des Schicksals sein. So erging es auch Paul, dem Autor der meisten Beatles-Songs, im Jahr 1985.

Ratschläge, die Freundschaften zerstört haben

McCartney und Jackson wurden Mitte der 1970er Jahre Freunde: Zu dieser Zeit trafen sie sich zum ersten Mal, um über eine mögliche Zusammenarbeit beim Songschreiben zu sprechen. Den beiden gelang es schließlich, einige große Hits aufzunehmen: 'The Girl Is Mine' (die Titelsingle aus dem populären Album Thriller) und 'Say, Say, Say' (aus McCartneys Album Pipes of Peace).

Und so kam es, dass McCartney in dieser Zeit der für beide Seiten vorteilhaften Zusammenarbeit Michael erzählte, wie lukrativ Katalogrechte für andere Künstler und Bands sein könnten... Dann verlor Paul seinen Anteil an Northern Songs, dem Verlag, den er mit John Lennon gegründet hatte. Und das bedeutete nur eines: Er würde nicht mehr vollständig und dauerhaft aus dem Katalog entschädigt werden.

"Das bedeutete, dass der Löwenanteil unserer Songs von jemand anderem übernommen wurde."

Bald darauf begann McCartney, die Rechte an den Katalogen anderer Künstler zu erwerben, darunter auch an denen von Buddy Holly! Er erzählte Jackson davon, nicht ahnend, wie ernst dieser die Information nehmen würde... Als Jackson sagte, dass er eines Tages Beatles-Songs besitzen würde, wischte Paul das nur beiseite und dachte, sein Freund würde scherzen. Doch 1985 wurde aus dem Scherz Wirklichkeit und die Freundschaft zerbrach.

Jackson zahlte 47,5 Millionen Dollar für Beatles-Katalog

Im Jahr 1985 kaufte Michael den ATV-Katalog für 47,5 Millionen Dollar mit über einer Million Urheberrechten, darunter 250 Beatles-Songs! Der Katalog galt als ein Juwel der Musikindustrie und verursachte viele Kontroversen und Streitigkeiten zwischen Jackson und SONY. Sie enthielt Songs von den Beatles und vielen anderen Künstlern, denen ihre Lieder eigentlich nicht gehörten! Sie gehörten den Studios. Jackson dachte, es sei eine böse Ironie...

Seine Kämpfe mit SONY waren legendär, ebenso wie sein Geschäftssinn, während er den Katalog besaß. Er war ein erfolgreicher schwarzer Geschäftsmann, dem die rassistische und wohlhabende Elite der Musikindustrie missfiel... Nachdem er Mitte der 90er Jahre das Unternehmen SONY / ATV gegründet hatte, hatte er ein Mitspracherecht im Musikverlag. Sein Katalog war unbezahlbar, und Michael selbst war der erste und einzige Schwarze, der eine solche Vielfalt an Musik besaß... Manchmal sagte der Künstler voraus, dass er eines Tages für diesen Katalog getötet werden würde.

Gemäß dem Vertrag hatte SONY die Möglichkeit, in seinem Joint Venture mit Jackson eine "Buy-Sell"-Klausel einzuführen, bei der eine Partei die Hälfte der anderen kaufen konnte. Bereits nach dem Tod des Künstlers übte SONY 2016 seine Option ohne Vorankündigung aus und informierte den Jackson Estate über seine Absicht, die andere Hälfte zu kaufen oder die eigene zu verkaufen. John Branca und John McClain einigten sich darauf, dass SONY den gesamten SONY/ATV-Katalog besitzt und zahlten dem Estate rund 733 Millionen Dollar! So bekam SONY den größten Katalog im Musikverlagsgeschäft mit einem Jahresumsatz von knapp 600 Millionen Dollar... Jackson selbst würde seinen Katalog niemals an SONY verkaufen. Seine umstrittene Beziehung zu diesem Unternehmen und insbesondere zu Tommy Mottola war lange Zeit öffentlich und gut dokumentiert. Der Künstler vermutete auch, dass SONY hinter den Vorwürfen des Kindesmissbrauchs zu seinen Lebzeiten steckte. Seine Familie hegte einen ähnlichen Verdacht. Der Nachlass erklärte seinerseits, dass er den Katalog an SONY verkauft hat, um das Erbe von Michael Jacksons Kindern zu verbessern...

McCartneys Reaktion auf die Kommerzialisierung der Beatles-Musik

Als Jackson den Katalog kaufte, waren die Songs der Beatles plötzlich ein gefundenes Fressen für die Werbung. Und die Band selbst verzichtete bewusst auf eine solche kommerzielle Nutzung, trotz vieler verlockender Angebote... 1989 verurteilte McCartney den ehemaligen Freund:

"Es verdirbt unsere Kreativität, macht sie billig... Es nimmt der Musik einfach den Reiz. Unsere Songs neigen dazu, kommerziell zu sein, aber darauf waren wir noch nie scharf..."

Tatsächlich gelang es McCartney, die Rechte an dem Katalog zurückzugewinnen, allerdings erst nach Jacksons Tod.

"Er war ein wunderbarer Mann. Er war sehr talentiert und wir vermissen ihn..." - erklärte Paul. Gleichzeitig gab er zu, dass ihre Freundschaft zu Ende ging, nachdem Jackson den Katalog gekauft hatte...

Nach Jacksons Tod kamen Gerüchte auf, dass er die Rechte am McCartney-Katalog in seinem Testament hinterlassen würde. Der ehemalige Beatle glaubte dies nicht.

"Vor einiger Zeit gab es in den Medien Gerüchte, dass Michael mir seinen Anteil an den Beatles-Songs überlassen würde", schrieb McCartney auf seiner Website. "Aber das ist doch völlig erfunden."

Nach einem Rechtsstreit im Jahr 2017 einigte sich McCartney mit Sony / ATV über die Urheberrechte am Beatles-Katalog gemäß dem US-Urheberrechtsgesetz von 1976, das es Songwritern erlaubt, 35 Jahre nach der Übertragung der Urheberrechte von Musikverlagen diese einzufordern. Einzelheiten wurden nicht veröffentlicht, und McCartneys Anwalt teilte dem Richter mit, dass beide Seiten "die Angelegenheit durch den Abschluss einer vertraulichen Vergleichsvereinbarung beigelegt" hätten. Übrigens: Der Wert des Beatles-Katalogs beläuft sich mittlerweile auf über 1 Milliarde Dollar.

Was ist aus dem Katalog geworden?

Der Katalog von Sony / ATV ist im Laufe der Jahre gewachsen und das Unternehmen besitzt oder verwaltet heute die Urheberrechte an mehr als drei Millionen Songs, darunter Hits von Sting und Lady Gaga. Das Unternehmen kontrolliert einige der berühmtesten Lieder der Welt, darunter Over The Rainbow und New York, New York. Da das Streaming wächst, übersteigt der Wert des Katalogs das, was Sony dafür bezahlt... Aber obwohl Sony / ATV immer noch MIJAC Music betreibt, verbleibt das Eigentum beim Nachlass von Michael Jackson. Die Plattenfirma besitzt und kontrolliert den Zugang zu den Masterbändern, an denen der Künstler bei der Unterzeichnung seines Vertrags mit CBS/Epic die vollen Rechte erworben hat. Seine Familie wird jedoch nie Zugang zu diesem Material erhalten, und die Bänder verrotten wahrscheinlich irgendwo in einem Lagerhaus...