La historia del Miserere: el famoso motete y su primera copia "pirata"...

Miserere es el nombre de un famoso motete con el texto del Salmo 50 del compositor italiano Grigorio Allegri. El Miserere fue escrito durante el pontificado del Papa Urbano VIII, alrededor de la década de 1630... El motete estaba destinado a ser utilizado exclusivamente en la Capilla Sixtina durante los Maitines Oscuros de la Semana Santa. Fue escrita para ser interpretada por dos coros: uno de cinco voces y otro de cuatro. Como es sabido, la obra no podía ser utilizada fuera de la Capilla Sixtina... ¡Afortunadamente, en la década de 1830, la prohibición de la distribución de la partitura pasó! Así, el motete se convirtió en una de las obras corales a capela más populares que se interpretan en la actualidad.

Sin embargo, ya en la década de 1770 vieron la luz tres copias autorizadas. El primero perteneció al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Leopoldo I. Sin embargo, la leyenda más notable e increíble cuenta cómo el Mozart de 14 años logró descifrar la obra, habiéndola escuchado sólo una vez (aunque... sería mejor decir dos veces). Aunque la leyenda fue desmentida en el siglo XX, tiene derecho a existir aunque sólo sea porque la historia parece realmente sorprendente y fantástica.

El nacimiento de Miserere

¿Cómo Mozart, el Vaticano y un error de un siglo de antigüedad condujeron a la creación de una de las mayores piezas musicales jamás escritas por el hombre? Hay leyendas al respecto... y miles de personas podrán escuchar hoy el Miserere de Gregorio Allegri, descrito como una de las piezas musicales más bellas jamás escritas... ¡Este motete ha desafiado verdaderamente al mundo de la música! Y la hermosa leyenda comienza con el coro de la Capilla Sixtina...

La historia del Miserere se remonta a alrededor de 1638, cuando el cantante del Coro de la Capilla Sixtina compuso un pasaje del Salmo 51 para ser cantado allí durante la Semana Santa. Ese cantante era Gregorio Allegri, y su producción, ampliamente conocida hoy en día como Miserere, es una de las piezas musicales más bellas jamás escritas... ¡Pero la versión que hoy conocemos perfectamente difiere significativamente del manuscrito original de Allegri! Y si no hubiera sido por un joven de 14 años especialmente precoz, tal vez nunca se hubiera escuchado fuera de los muros del Vaticano...

La leyenda del Miserere y Mozart

Escrito por Gregorio Allegri, el motete fue el último y más popular de los doce ajustes diferentes del mismo texto escrito para el Vaticano hace más de 120 años... Era tan bueno que, para mantener el sentido de misterio que rodea a la música, el Papa prohibió a cualquiera transcribir el Miserere bajo pena de excomunión. Sólo se hicieron tres copias del motete: una para el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, otra para el rey de Portugal y otra para un distinguido erudito musical, pero estas versiones estaban tan simplificadas en comparación con el original que el rey de Portugal se quejó. Pero el Papa quería mantener su genio en secreto. Y así fue, hasta 1770.

Lo que el Papa no había previsto era el viaje de Leopold Mozart a Roma en 1770. Y, en particular, la presencia de su hijo Wolfgang Amadeus, de 14 años, que aún no ha cumplido la edad. Los Mozart aparecieron en un servicio en el Vaticano un miércoles: el mismo en el que se interpretó el Miserere... Un par de horas más tarde, de vuelta a casa, el joven Wolfgang se puso a transcribir de memoria toda la pieza. Volvió el viernes para hacer un par de correcciones... ¡y el secreto del Vaticano quedó al descubierto! Más adelante, en sus viajes, los Mozart se encontraron con el historiador musical británico Dr. Charles Burney. Le entregaron el manuscrito y lo llevó a Londres, donde se publicó en 1771. Pero ese no fue el final de la historia...

Mendelssohn y el error de copia

Así que... La historia continuó. Y así, en 1831, Felix Mendelssohn decidió hacer su propia transcripción. Y resulta que la versión que escuchó estaba cantada más alta de lo que se pretendía originalmente (¡un cuarto más alto para ser exactos!). Y esto apenas habría tenido consecuencias si no hubiera sido por un error inocente cometido 50 años después. Cuando en 1880 se compiló la primera edición del Grove's Dictionary of Music and Musicians, se insertó inadvertidamente un pequeño pasaje de la transcripción superior de Mendelssohn en el pasaje del Miserere que se utilizó para ilustrar el artículo. Este error se reprodujo en varias ediciones a lo largo del siglo siguiente, hasta convertirse en la versión aceptada. Y el resultado fue el pasaje más famoso y probablemente más conmovedor de la pieza: un hermoso do superior interpretado por el violín solista, la nota más alta de todo el repertorio coral.

Así que, siempre que escuche hoy el Miserere de Allegri, recuerde lo afortunado que es: afortunado de que los Mozart eligieran un buen momento para visitar Roma, afortunado de que Mendelssohn reescribiera el motete un cuarto más alto y afortunado de que uno de los primeros editores del Grove Music Dictionary tuviera una breve pérdida de concentración.

Datos interesantes...

• En la actualidad, el Miserere es la pieza más popular y más grabada de la música renacentista.
• La primera y más famosa grabación del Miserere fue realizada en marzo de 1963 por el Royal College Choir de Cambridge, dirigido por David Willcox: se cantó en inglés. Esta grabación formaba parte originalmente de un disco de gramófono llamado Evensong for Ash Wednesday, pero Miserere se ha reeditado posteriormente en varios discos recopilatorios.
• En 2015 el Coro de la Capilla Sixtina lanzó su propio primer CD, que incluye una versión del Miserere del Códice Sixtino de 1661 grabada en la propia Capilla.
• Una representación del Miserere suele durar entre 12 y 14 minutos.