À propos du dernier concert de Led Zeppelin aux États-Unis

Il s'agit de la 11e tournée du groupe en Amérique en 1977. La dernière tournée remontait à près de deux ans, en raison de la blessure du chanteur Robert Plant. Le moment est venu pour les favoris du public de ravir une fois de plus leurs fans américains.

À propos de la visite elle-même

L'idée derrière cette tournée était importante. Le programme comprenait 51 concerts en direct, dans les lieux les plus reconnus et les plus fréquentés. Les fans se sont précipités à la billetterie pour acheter tous les billets à la vitesse du son. Le prix des billets s'est envolé chez les revendeurs. Le Madison Square Garden de New York, d'une capacité de 20 000 personnes, a fait salle comble, ainsi que chacun des six concerts annoncés, qui se sont déroulés sur une période de huit jours. La popularité de Led Zeppelin a devancé celle du groupe. La demande de spectacles a atteint des sommets. Le légendaire et démoniaque manager Peter Grant a canalisé 90% des bénéfices vers le groupe, tandis que les 10% restants ont été remis aux promoteurs. Ceux-ci, à contrecœur, ont dû accepter l'attitude ouvertement prédatrice : après tout, il y avait une garantie de paiement de 100% pour cent, sans risque potentiel. Le strict minimum suffisait : il suffisait de dire qu'un concert d'un groupe était prévu dans tel ou tel stade, et que la billetterie était débordée par ceux qui voulaient absolument venir au spectacle. La capacité des salles et des stades était absolue, pas un seul siège n'étant disponible.

Quelle était cette époque ?

Bien sûr, c'était l'apogée de la popularité des zeppelins. Mais pour ce qui est de l'État et de la forme de ses représentants, les choses y sont plus compliquées. La consommation d'alcool et de drogues a fait des ravages. C'était déjà au niveau de la tradition habituelle et constante. Le guitariste Jimmy Page, héroïnomane, et le "cinquième représentant", le manager permanent, connu pour son image sinistre, Peter Grant, qui prenait activement de la cocaïne, étaient les plus dépendants. Le batteur John Bonham buvait beaucoup et se droguait de temps en temps. Les gardes et les membres du groupe qui les accompagnaient (techniciens et assistants) n'étaient pas non plus de bonne moralité et se droguaient tout autant et parfois même plus que les membres du groupe.

Un leader reconnu à cet égard était Richard Cole, le chaperon en chef, qui a su combiner avec succès le travail d'organisation et l'administration de médicaments. Il est difficile de dire avec certitude ce qui a déclenché le mécanisme de dépendance collective. Peut-être s'agissait-il d'une forme de soulagement du stress, peut-être s'agissait-il de problèmes individuels ou du désir de réduire l'adrénaline et de compenser la puissance énergétique des salles combles après une représentation qui durait souvent 3-4 heures. Ou ça pourrait être toutes ces choses ensemble. Ou des variations de facteurs. Mais le groupe était clairement "assis" sur des substances psychotropes.

Incidents lors du concert

C'est la consommation de drogue qui a conduit aux incidents qui ont eu lieu peu avant le 44e concert du groupe au Coliseum Stadium d'Auckland, le 24 juillet 1977. C'est la dernière apparition du groupe en Amérique.

Comme le suggère Stephen Davies, auteur du best-seller autrefois populaire "Led Zeppelin : Hammer of the Gods", il s'est passé ce qui suit. Le 22 juillet en fin d'après-midi, Bill Graham, un publiciste régional, a reçu un appel du groupe lui demandant une avance de 25 000 dollars (en espèces). Il a pris la somme et s'est rendu à l'hôtel où se trouvait le groupe. Graham est étonné : l'argent, en fait, était nécessaire pour acheter une énorme quantité de drogue. Naturellement, cela a mis en colère le promoteur. Cependant, cela ne s'est pas arrêté là. La veille du 43e concert, l'équipe de sécurité de Led Zeppelin, ainsi que le médecin interne, se sont rendus dans une pharmacie pour acheter une ordonnance pour toute une liste de barbituriques. Le pharmacien ne les a pas vendus, rejetant l'ordonnance, qui était rédigée selon la réglementation britannique. En conséquence, les jeunes ont commencé à vandaliser la pharmacie, ce qui a incité le pharmacien à vendre la substance après tout.

Et puis les choses ont commencé à s'intensifier. Au moment où le spectacle a commencé le 23 juillet, tous les chaperons et les agents de sécurité étaient dans un état d'inadéquation grave. L'un d'eux, John Bindon, une brute et un gars désespéré, a frappé durement un machiniste qui faisait partie de l'équipe de Bill Graham. Le contremaître a menacé de frapper un tabouret sur la tête du contrevenant. Le conflit s'intensifie et les deux camps commencent à se préparer à se battre.

La goutte d'eau qui a fait déborder le vase a été la gaffe risible du fils de Peter Grant, Warren, qui a discrètement arraché un autocollant de Led Zeppelin sur l'une des bandes-annonces - juste pour sa collection. L'employé de Graham, Jim Matzorkis, a emporté l'autocollant, prétendant qu'il en aurait encore besoin. Il existe une autre théorie selon laquelle il aurait également frappé l'adolescent. John Bonham, le batteur, qui était sorti brièvement derrière le rideau, a vu la scène et a donné un coup de pied à Matsoris dans l'aine. Il est ensuite retourné à son siège. La représentation a eu lieu, mais une guerre se préparait dans les coulisses. Bill Graham se présente pour apaiser Grant Senior, furieux de ce qui s'est passé et en proie à une série de drogues. Grant senior l'a obligé à exiger des excuses de l'employé. À cette fin, tous trois se sont rendus à la caravane de Matsorkis. Grahams l'a alors activement poussé à l'extérieur et a commencé à le bousculer et à lui donner des coups de pied. Les cris d'appel à l'aide attirent l'attention, mais Richard Cole est le premier à arriver et, sans bien comprendre ce qui se passe, il ramasse une lourde barre d'armature et commence à la balancer, empêchant les autres de s'approcher du lieu de l'altercation. L'indignation et la colère de Graham étaient à leur comble. Matsorkis a été hospitalisé alors que l'équipe de Graham voulait encore se venger...

La veille du concert du lendemain, le prévoyant Grant, bien qu'il ne soit plus du tout dans le coup à cause des drogues, a fermement dirigé le Lead Blimp sur la trajectoire prévue. Il a également forcé Graham à signer une renonciation à toute réclamation pour une récompense en espèces. En d'autres termes, Graham n'a pas eu à se rendre à la police pour faire punir les auteurs de l'altercation.

Mais la vengeance a eu lieu, et elle était insidieuse et brutale. Alors que le groupe s'apprêtait à partir pour la Nouvelle-Orléans le lendemain matin du concert, il est apparu que l'hôtel était bouclé par un cordon de police, venu arrêter les instigateurs de l'altercation. Richard Cole, qui les avait vus, a envoyé tout le monde dans leur propre chambre et les y a enfermés, puis a rapidement jeté la réserve générale de cocaïne et de barbituriques dans les toilettes. La police a réussi à identifier et à arrêter les auteurs : Bonham, Grant, Cole et Bindon. Oui, bien sûr, ils ont ensuite été libérés, même avec une caution conditionnelle de 250 dollars chacun, mais les journalistes, informés à l'avance par Graham, ont pu filmer les quatre Anglais menottés et montrer l'histoire au journal télévisé. Matsorkis a ensuite déposé une demande d'indemnisation de 2 millions de dollars, mais on ne sait pas exactement comment cela s'est terminé. A-t-il obtenu ce montant ? Il n'y a pas de réponse définitive.

Comment ça s'est terminé ?

Il s'est avéré que, ayant utilisé la courte pause avant le prochain spectacle à la Nouvelle-Orléans, le groupe s'est séparé pour un moment. Chacun voulait passer le temps à sa manière. Robert Plant, John Bonham et Richard Cole se sont rendus directement sur place pour le nouveau concert. C'est là que Plante a appris que son fils, âgé de 4 ans à l'époque, était décédé à la suite d'une infection intestinale. Complètement bouleversé, son père se précipite à la maison pour les funérailles. La tournée américaine est effectivement annulée. Et il s'avère être le dernier pour Led Zeppelin : ils ne se sont jamais produits sur le continent américain depuis lors.