Historia del álbum Live/Dead (1969) de Grateful Dead

El álbum en directo "Live/Dead" es el primer trabajo oficial y el cuarto de la banda de rock estadounidense Grateful Dead, cuyo nombre se traduce como "los muertos agradecidos". El álbum se publicó en otoño de 1969 a través de Warner Bros. Registros. El título del disco en sí se traduce literalmente de forma bastante burlona: "Living/Dead", teniendo en cuenta que la palabra "Livé" significa grabación de un concierto, y "Dead" se utiliza a menudo como abreviatura del nombre de la banda de rock.

El álbum incluye grabaciones de tres conciertos diferentes en 1969. La grabación en sí se hizo con un estudio móvil de 16 pistas. Para aquellos días, ¡16 pistas era algo muy chulo! Ese mismo año, también apareció una grabadora de dieciséis pistas en el estudio de EMI Records, altamente equipado, situado en la calle más concurrida de Londres, Abbey Road. Sin embargo, debido a los retrasos burocráticos, tuvo que quedarse sin descubrir durante mucho tiempo. Entonces, el grupo británico The Beatles, junto con su productor George Martin, tuvieron que utilizar esta maravilla de la tecnología de forma casi ilegal para grabar el álbum "Abbey Road".

La historia de fondo...

En una fiesta organizada por el propagandista del LSD Ken Keesey, los Grateful Dead conocieron a Owsley Stanley, un ingeniero de sonido estadounidense y figura clave de la entonces emergente contracultura hippie.

Stanley tenía el apodo de "Oso" y figuraba en la lista del condado de San Francisco como "químico secreto", debido a su adicción a la cocina con LSD. Sin embargo, aparte de esta habilidad, Owsley era prácticamente un consumado técnico de sonido. Así, este conocido dio a la banda de rock un director de gira, que pronto se convirtió en su ingeniero de sonido. Stanley fue el responsable de la calidad del sonido durante los conciertos en directo, y también sirvió de musa para los Grateful Dead, inspirando a la banda a experimentar audazmente con sonidos, que añadían nuevas notas electrónicas y acústicas a sus composiciones. Owsley Stanley contribuyó en gran medida a la mejora del equipo de directo de la banda.

Demostró ser un maestro de la ingeniería acústica, lanzando dos empresas de alto nivel: Alembic Inc, que fabricaba equipos musicales de alta gama hechos a medida, y MeyerSound, especializada en la fabricación de equipos acústicos de alta gama. Gracias a la diligencia de un ingeniero de sonido, el equipo se dotó de una acústica de primera clase para los conciertos. El equipo producía un sonido tan alto y claro que los fans, que no cabían en la habitualmente abarrotada sala de conciertos, pudieron apreciar plenamente el esfuerzo de sus ídolos incluso fuera del recinto. Stanley construyó hábilmente todo un muro de sonido a partir de unos altavoces gigantescos, de cuya presencia sólo podían presumir unos pocos grupos de la época. El ingeniero acústico buscaba combinar las prestaciones técnicas con un diseño elegante.

Los Grateful Dead alcanzaron la fama y se convirtieron en algo más que un grupo de rock. Sin embargo, Stanley los apadrinó bien, dando a los chicos un sólido sustento de su "arquitectura" acústica. En su mayor parte, los ilustres músicos eran una comuna hippie, donde podías encontrarte con un montón de amigos y amigas con sus amigos; en general, un montón de gorrones a los que no les importaba pasar el rato a costa de los demás. Los músicos proporcionaban desinteresadamente alojamiento, comida y, a veces, incluso alcohol y drogas. Fue en este entorno donde Stanley desplegó su talento, fabricando con maestría el LSD, considerado legal en aquella época, para la comuna hippie. Se rumorea que Ousley produjo más de 1.200.000 dosis de esta droga alucinógena en dos años, la mayoría de las cuales fueron regaladas. Esto es lo que convierte a Stanley no sólo en el fundador de la contracultura de San Francisco, sino en uno de los principales defensores del movimiento antitotalitario y antibélico de la década de 1960.

Este megahombre se sentaba incansablemente ante la consola durante las actuaciones en directo de la banda, incluidas las añadidas al trabajo Live/Dead. A Owsley le encantaba hacer grabaciones en directo, y no sólo lo hacía para los álbumes. Negoció con Ron Wickersh, otro técnico acústico, la fabricación de un distribuidor de micrófonos especial para poder realizar grabaciones en directo sin comprometer la calidad del sonido. Pero, evidentemente, el foco de atención seguía estando en los propios intérpretes. El disco Live/Dead no es sólo un álbum. Es un ejemplo vivo de la capacidad de improvisación de la banda durante las actuaciones en directo, así como una especie de monumento musical a la época de la contracultura de San Francisco. Las fotos del interior de la tirada son como transportarse a esa atmósfera. Caras jóvenes, alegres y animadas, sonriendo con picardía en el escenario del concierto... ¿O la foto de los propios Grateful Dead, donde uno de los músicos se cayó en un completo apagón? Sin duda, es un gran estímulo para el ánimo cuando se combina con los propios temas del álbum.

Estrella oscura

"Dark Star" y "Saint Stephen" se grabaron en diciembre de 1960, durante una actuación en directo en Fillmore West, mientras que "The Eleven" y "Turn On Your Lovelight" se grabaron un mes antes en Avalon Ballroom.

"Dark Star" es el tema más corto -sólo 2 minutos- publicado en 1968. Los propios intérpretes adoraban la canción. Era su marca registrada: estirar un tema de dos minutos a 20 o incluso 30 minutos durante un concierto. Por aquel entonces, los fans de Grateful Dead tenían vía libre para sus grabaciones en directo, lo que explica la existencia de mucho material grabado, pero de bastante mala calidad. Por eso el primer trabajo oficial en directo, Live/Dead, grabado con buen sonido, fue el mejor regalo para todos los devotos fans.

La gran variedad de grabaciones de "Dark Star" generó mucha controversia en torno a la canción. Los aficionados han intentado establecer la duración de la variación más larga del single. Algunos afirman que ese juego fue la interpretación de la canción en diciembre de 1973. Luego, la banda alargó la canción durante casi 44 minutos. Sin embargo, los conocedores más atentos recuerdan otra versión más larga. En el verano de finales de los 60, "Dark Star" duró 63 minutos. Es cierto que incluyó una actuación de diez minutos de "Los once". Pero, de hecho, esta versión no puede considerarse plenamente como el logro de los Grateful Dead, porque la banda la tocó con una formación cambiada: sin Weir y McKernan. Una de las variantes más largas es la que se jugó en mayo de 1972. El solo de batería de cuatro minutos, que se incluyó como parte integrante del tema, hizo que éste durara 47 minutos.

En el álbum propiamente dicho, Dark Star dura 23 minutos, 13 de los cuales consisten en el solo de guitarra de Jerry García. Un fragmento del tema, por cierto, se incluyó en la obra maestra del cine de culto Zabriskie Point.

A partir de 1975, "Dark Star" se tocó cada vez con menos frecuencia en los conciertos. Por eso, ir a un concierto de "Dark Star" era como encontrar un lingote de oro para los fans. Cuando los Grateful Dead descubrieron esto, a menudo se burlaban del público: empezaban con la introducción de la canción codiciada y luego pasaban abruptamente a otra pista.

Portada y contenido del álbum

La idea de hacer un doble álbum en vivo no nació sin razón. Desde principios del otoño de 1968 hasta principios de la primavera de 1969, la banda pasó mucho tiempo trabajando en "Aoxomoxoa". Warner Bros. Records, su compañía discográfica, dio un precio medio de 180 000$ por la obra, que se consideró enorme en la época. Esta cantidad se abonó en la cuenta del grupo de rock como una deuda, contra otras ventas. Entonces, a uno de los miembros se le ocurrió la idea de hacer un doble álbum en directo. De este modo, se podrían dar tres discos a la empresa por el precio de uno. Posteriormente, Live/Dead se convirtió en un gran éxito financiero, y la compañía discográfica recuperó con creces su inversión.

El sobre del disco original está decorado de forma poco convencional y espectacular por ambas caras: la delantera está decorada con una gran inscripción "Live", mientras que la trasera - "Dead", que destaca fríamente sobre la bandera de los Estados Unidos, donde las estrellas son sustituidas por calaveras. Además, si te fijas bien, la parte superior del Dead esconde la palabra "Acid", que a menudo ha servido para denominar veladamente al LSD.

Nada más salir a la venta, el célebre crítico de música rock Robert Krightsgoe comentó que la segunda cara era un tesoro de las mejores improvisaciones de rock que había escuchado nunca.

Logros

Live/Dead es una obra enriquecida con el arte de las improvisaciones del rock. El álbum entró en la lista de los 500 mejores álbumes de la historia de la música, según la revista Rolling Stone, y, hay que decirlo, llegó al puesto 244, lo que no está nada mal. También se incluyó en el libro de Robert Daimery "1001 álbumes para escuchar antes de morir".